Kreditna slika: ESA
Svemirska letjelica SMART-1 Europske svemirske agencije završila je svoju 176. orbitu oko Zemlje, konačno dosegnuvši vanjske granice zračenja pojasa našeg planeta Van Allen. Svemirska letjelica je puštala svoj ionski potisnik ukupno 1500 sati i potrošila je samo 24 kg ksenonskog goriva. SMART-1 ide sporim putem prema Mjesecu, gdje će preslikati površinu i tražiti ledene naslage.
Svemirska letjelica je sada u svojoj 176. orbiti, u dobrom je statusu i sa svim funkcijama nominalno. Prvi cilj misije, naime, izlazak iz najopasnijeg dijela pojaseva zračenja, postignut je! Visina pericentra (najbliža udaljenost svemirske letjelice od središta Zemlje) doseći će cilj pred startu od 20 000 km 7. siječnja 2004. godine.
Između 23. prosinca 2003. i 2. siječnja 2004., potisnik je neprekidno pucao rekordno duže od 240 sati. To će vjerojatno ostati zapis neko vrijeme jer će se kasnije ovog tjedna SMART-1 prebaciti iz neprekidne strategije potiska u orbitalno učinkovitije za potiskivanje.
Ukupni kumulativni potisak do sada više od 1500 sati, trošeći 24 kg Xenona, osigurao je porast brzine od oko 1070 ms-1 (ekvivalent 3850 km na sat). Učinkovitost električnog pogonskog motora, koja se periodično nadgleda pomoću telemetrijskih podataka koje je prenosio svemirski brod i radio-praćenjem zemaljskih stanica, i dalje pokazuje male prekomjerne performanse u potisku: varirajući od 1,1% do 1,5% tijekom posljednjeg tjedna.
Degradacija električne energije koju proizvodi solarni niz sada je prestala. Dostupna snaga je ostala gotovo konstantna od studenog 2003.
Komunikacija, rukovanje podacima, ugrađeni softver i toplinski podsustavi dobro su funkcionirali u ovom razdoblju.
Izvorni izvor: ESA News Release
