Kreditna slika: NASA / JPL
NASA-ini su znanstvenici prvi put izmjerili sićušnu silu za koju se zna da djeluje na asteroide; suptilno mijenjajući svoje orbite i brzinu rotacije. Sila, nazvana Yarkovsky efekt, proizvodi se načinom na koji asteroid apsorbira energiju od Sunca, a zatim ga zrači natrag u svemir kao toplina - sila je malena, samo nekoliko grama, ali s vremenom može napraviti značajnu promjenu , Asteroid 6489 prate astronomi od 1991. godine i otkrili su da je pomaknuo svoju orbitu za 15 km.
NASA-ini znanstvenici prvi su put otkrili sićušnu, ali teoretski važnu silu koja djeluje na asteroide mjerenjem izuzetno suptilne promjene u orbitalnom putu blizu asteroida blizu Zemlje. Ova sila, nazvana Yarkovsky efekt, proizvodi se načinom na koji asteroid apsorbira energiju od sunca i ponovo ga zrači u prostor kao toplina. Istraživanje će utjecati na to kako znanstvenici razumiju i prate asteroide u budućnosti.
Asteroid 6489 „Golevka“ je relativno neprimjetan po standardima blizu Zemlje. Duga je samo pola kilometra, iako teži oko 210 milijardi kilograma (460 milijardi funti). No koliko je Golevka nebeska na nebeskoj ljestvici, relativno je dobro okarakterizirana, što je primijećeno radarima 1991., 1995., 1999. i ovog svibnja prošle godine. Međunarodni tim astronoma, uključujući istraživače iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, upotrijebio je ovaj sveobuhvatni skup podataka za detaljnu analizu orbitalnog puta asteroida. Izvještaj tima pojavljuje se u emisiji „Znanost“ od 5. prosinca.
"Prvi put smo dokazali da se asteroidi mogu doslovno kretati kroz svemir, iako vrlo sporo", rekao je dr. Steven Chesley, znanstvenik iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon i vođa studije.
Ideja iza Yarkovsky efekta je jednostavna predodžba da se površina asteroida grije sunce tijekom dana, a zatim se hladi tijekom noći. Zbog toga asteroid ima tendenciju emitirati više topline sa svoje popodnevne strane, baš kao što je večernji sumrak na Zemlji topliji od jutarnjeg sumraka. Ovo neuravnoteženo toplinsko zračenje proizvodi sićušno ubrzanje koje do sada nije bilo mjereno.
"Količina sile koju djeluje Yarkovsky efekt, oko uncu u slučaju Golevke, nevjerojatno je mala, posebno s obzirom na ukupnu masu asteroida", rekao je Chesley. „Ali tijekom 12 godina koliko je Golevka promatrana, ta mala sila uzrokovala je pomak od 15 kilometara (9,4 milje). Primijenite istu silu na desetine milijuna godina, a to može imati ogroman učinak na orbitu asteroida. Asteroidi koji kruže oko Sunca između Marsa i Jupitera mogu zapravo postati asteroidi blizu Zemlje. "
Yarkovsky efekt postao je ključni alat za razumijevanje nekoliko aspekata dinamike asteroida. Teoretičari su ga koristili za objašnjenje pojava poput brzine transporta asteroida od glavnog pojasa do unutarnjeg Sunčevog sustava, dobi meteoritskih uzoraka i karakteristika takozvanih "obitelji asteroida" koje nastaju kada je veći asteroid poremećen sudarom. Pa ipak, unatoč svom dubokom teorijskom značaju, sila do sada nikada nije otkrivena, još manje izmjerena, za bilo koji asteroid.
"Jednom kada je otkriven asteroid u blizini Zemlje, radar je najmoćnija astronomska tehnika za mjerenje njegovih fizičkih karakteristika i utvrđivanje njegove točne orbite", rekao je dr. Steven Ostro, znanstvenik iz JPL i suradnik u radu. "Da vam kažem koliko je moćan? naše radarsko promatranje bilo je poput usmjeravanja na udaljenosti od košarke u New Yorku od pola inča pomoću radarskog tanjura veličine Los Angelesa. "
Da bi dobili svoja značajna otkrića, znanstvenici su koristili napredni model Yarkovsky efekta koji je razvio dr. David Vokrouhlick? Sveučilišta Charles, Prag. Vokrouhlick? vodio je studiju iz 2000. godine koja je predviđala mogućnost otkrivanja suptilnih sila koje djeluju na Golevku tijekom njegovog približavanja Zemlji 2003. godine.
"Predviđali smo da bi ubrzanje trebalo otkriti, ali uopće nismo bili sigurni koliko će biti snažno", rekao je Vokrouhlick ?. "Pomoću radarskih podataka uspjeli smo odgovoriti na to pitanje."
Pomoću mjerenja Yarkovskyeve akceleracije tim je prvi put utvrdio masu i gustoću malog samotnog asteroida pomoću prizemnih opažanja. Ovo otvara posve novi put istraživanja asteroida blizu Zemlje, a samo je pitanje vremena kada će se mnogo više asteroida na taj način "izvagati".
Pored Chesleyja, Ostra i Vokrouhlick-a, autori izvještaja uključuju Jon Giorginija, dr. Alana Chamberlina i dr. Lancea Bennera iz JPL-a; David Apek, Sveučilište Charles, Prag, dr. Michael Nolan, opservatorij Arecibo, Portoriko, dr. Jean-Luc Margot, kalifornijsko sveučilište, Los Angeles i Alice Hine, opservatorij Arecibo, Portoriko.
Opservatorijom Arecibo upravlja Sveučilište Cornell prema ugovoru o suradnji s Nacionalnom zakladom za znanost i uz podršku NASA-e. NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, DC podržao je radarska zapažanja. Kaplanskim upravljanjem za NASA upravlja Kalifornijski tehnološki institut u Pasdeni.
Više informacija o NASA-inim planetarnim misijama, astronomskim promatranjima i laboratorijskim mjerenjima dostupno je na Internetu na: http://neo.jpl.nasa.gov/
Informacije o NASA-inim programima dostupne su na Internetu na: www.nasa.gov
Kaplanskim upravljanjem za NASA upravlja Kalifornijski tehnološki institut u Pasadeni
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
