Umjetnički prikaz svemirske letjelice OSIRIS-REx na djelu oko Bennua.
(Slika: © NASA / Goddard / Sveučilište u Arizoni)
WASHINGTON - 2018. bila je poprilično godina za svemirske letove, ali još nije gotova, a misija OSIRIS-REx ima još jedan veliki zadatak koji treba obaviti prije nego što lopta padne: klizanje u orbitu oko zemaljskog asteroida Bennu.
Tim će se pozabaviti tim manevarom popodne 31. prosinca, ali treba još puno učiniti prije nego što se podvig dogodi. Osobito će dva zadatka zauzeti tim OSIRIS-REx za ostatak mjeseca: detaljno istraživanje njihovog cilja na asteroid i precizno planiranje načina na koji će svemirski brod izvršiti umetanje orbite.
"Navigacijski tim provjerit će sve njihove brojeve, osigurati da manevari djeluju, a zatim će osmisliti pristup natrag na asteroid", izjavio je za Space.com tijekom godišnjeg Dante Lauretta, glavni istražitelj OSIRIS-REx sastanak Američke geofizičke unije. Tim neće znati točno kada će se dogoditi manevar orbitalnog umetanja do otprilike 24 sata. [U čistoj sobi: Pogledajte izbliza NASA-ino sonda za uzorkovanje asteroida OSIRIS-REx]
No prije nego što uđe u orbitu oko malog tijela, svemirska letjelica OSIRIS-REx ima neobičnu količinu slobode u letu. "Zovem je kao hummingbird", rekla je Lauretta. "Kad ste u mikrogravitaciji, vaš koncept orbitalne dinamike izlazi na vrata - možete mijenjati zrakoplove, možete napustiti orbitu, možete ponovno ući u orbitu. Sve ove stvari možete raditi ako biste bili u orbiti Marsa nikad to ne mogu učiniti. "
Tim OSIRIS-REx iskorištava tu slobodu provodeći detaljno istraživanje o asteroidu. Svemirska letjelica izvršila je tri bliska prolaza preko sjevernog pola svemirske stijene. U nedjelju (9. prosinca) skrenula je prema ekvatoru, a jučer (11. prosinca) smjestila se u letu oko tog pojasa. Dalje će se spustiti do južnog pola.
Sve rečeno, ta će turneja proizvesti pet procjena Bennuove mase - kritičnog čimbenika za uspostavljanje orbitalne putanje umetanja - i najcrnjijih podataka do danas o mineralogiji u regiji.
"Geologija je fenomenalna, ovo je bio najveći tjedan moje karijere", rekla je Lauretta. "Svi smo okupljeni oko naših monitora, prikupljamo podatke, ljudi govore:" Hej, pogledajte ovo ", dođite da vidite ovu značajku koju su upravo pogledali - pa će budi još puno toga što se sigurno događa. " Lauretta je dodao da je tim dosad detaljno pregledao samo oko 30 posto površine asteroida.
Iako je svjestan koliko posla treba učiniti između sada i umetanja, Lauretta je rekla da je zadovoljna svime što se dogodilo do sada i da je uzbuđena zbog manevra 31. prosinca.
"Svemirska letjelica je vrlo dobro raspoložena, stoga smo sigurni u sve što smo vidjeli dosad, da ćemo moći ići s nominalnim dizajnom", rekla je Lauretta. "Ali opet, oni će ga triput provjeriti samo kako bi bili sigurni da je sve ispravno."
