Fondacija B612 objavila je u lipnju ove godine kako planira lansirati prvu privatno financiranu svemirsku misiju, svemirski teleskop koji će preslikati populaciju asteroida unutarnjeg Sunčevog sustava i prikazivati njihove orbite u sljedećih stotinu godina. Cilj je pronaći svaki potencijalno utjecajan objekt na Zemlji.
"Ovo je vrlo praktičan - i potreban" projekt, "izjavio je Rusty Schweickart, predsjedatelj emeritusa B612 i astronaut Apollo 9 za Space Magazine. "To limenka Uzgred, uzbudljivo je i pokušavamo da svijet prepozna da je to veliko ulaganje u budućnost čovječanstva. "
Opis: Sentinelovo vidno polje. Zasluga: Zaklada B612.
Svemirska letjelica zove se Sentinel, a bit će opremljena 20,5-inčnim krio hlađenim infracrvenim teleskopom koji će skenirati svemirske objekte poput asteroida i kometa. Bit će postavljen u orbitu oko Sunca, u rasponu do 170 milijuna milja od Zemlje, radi njegove misije otkrivanja i mapiranja.
Zaklada B612 neprofitna je skupina znanstvenika i istraživača koji se zalažu za istraživanje asteroida i nadgledanje njihovih putanja radi zaštite Zemlje od potencijalno katastrofalnih utjecaja. Ostali istaknuti članovi Zaklade uključuju svemirski šatl i astronauta Međunarodne svemirske stanice Ed Lu (izvršni direktor B612), arhitekta projekta Scotta Hubbarda, profesora iz Stanforda koji je svojedobno bio šef NASA-ovih misija na Marsu, i direktora misije Harolda Reitsema, bivšeg direktora svemirske znanstvene misije u Ball Aerospaceu.
Zaklada je nazvana po asteroidu u priči Antoinea de Saint-Exuperyja "Mali princ" koji je mladog princa dovodio na različita odredišta, a izvorno se zaklada B612 fokusirala na utvrđivanje najboljih načina za odbranu potencijalnog dolaznog asteroida. Ali od tada se ona usredotočila na trenutni projekt koji uključuje samo identificiranje opasnih objekata na blizini Zemlje.
Pročitajte novi članak, "Proganjanje malog princa u New Yorku"
"Radimo na ovom pitanju duži niz godina," rekao je Schweickart telefonom, "a pronalazak ovih asteroida sljedeći je korak za koji se svi slažu da treba učiniti."
Schweickart je godinama rekao, očekivanja su bila da NASA radi takav projekt.
"Ali znate situaciju u Washingtonu", rekao je. "S NASA-inim predviđanjem proračuna i prioritetima koje NASA trenutno ima, ne čini se da bi to NASA mogla dugo stići. Odlučili smo da, imajući u vidu što se događa s privatizacijama i padom troškova pokretanja, to je nešto što bi ovih dana moglo biti privatno. I prepoznajući kašnjenje da to ne radimo sami, odlučili smo to pokrenuti. "
Dok NASA-in program blizu Zemlje pregledava nebo i pronašao je gotovo 10 000 objekata, odnosno oko 90 posto procijenjenih objekata većih od pola milje, prema B612, postoji pola milijuna više asteroida veće od onog koji opustošio je pokrajinu Tunguska na sjeveru Rusije 1908. Od toga je samo jedan posto mapirano.
Schweickart je rekao da bi lansiranje Sentinela bilo osnovni korak.
"Veliki je korak locirati gotovo sve predmete veličine koji na površini mogu stvarno oštetiti", rekao je. „Za pet i pol godina možemo vrlo brzo ispuniti cilj od 90% objekata širokih 140 metara. Ali spuštajući se na one manje koji još uvijek mogu napraviti štetu, poput veličine Tunguske, trebali bismo imati oko 50% onih koji imaju pet i pol godina. Ako završimo s proširenom misijom, koju bismo definitivno željeli učiniti, trebalo bi da dovršimo 60-70% objekata do 40 metara. "
To bi stavilo više od 500 000 objekata u bazu podataka o blizini Zemlje, a Scheickart je rekao, „lijepo u vezi s asteroidima je to da nakon što ih pronađete i kad na njima imate dobru čvrstu orbitu, možete predvidjeti stotinu godina prije vremena postoji li vjerojatnost udara sa Zemljom. "
Svemirski brod Sentinel gradi Ball Aerospace, a opisano je kao podbacivanje svemirskih teleskopa Spitzer i Kepler, a oba je dizajnirao i Ball. Pogled širokog polja od 24 milijuna piksela trebao bi moći mapirati asteroide do 40 metara.
B612 cilja lansiranje za 2017.-2018., A njihovo lansirno vozilo na izbor je SpaceX Falcon9.
Schweickart je rekao da Ball Aerospace na konceptu i dizajnu ove vrste teleskopa radi već nekoliko godina. "I s njima radimo svakodnevno više od godinu dana, tako da smo prilično uvjereni da oni to mogu izgraditi i da to možemo pokrenuti i upravljati", rekao je, "ali novi je izazov novi prikupljanje novca. "
Trenutno B612 ima stručnjake koji rade na njihovom financiranju, "a to je za sada dovoljno", rekao je Schwieckart. "Kako krenemo naprijed troškovi će se drastično povećati, nema sumnje. Kad počnete savijati metal i graditi svemirske letjelice, te kupovati usluge lansiranja, govorite o nekoliko stotina milijuna dolara. Ali uz štogod takvog, to povećavate postupno. "
Budući da najava misije Sentinel blisko slijedi najava planetarnih resursa o njihovim vlastitim planovima za privatno putovanje asteroidima kako bi se ja iskopao radi minerala, Space Magazine tražio je od Schweickarta da usporedi planove Sentinel s Planetarnim resursima.
"Njihov plan je potpuno drugačiji", rekao je Schweickart. "Mi nemamo nikakve veze s njima, ali sigurno smo razgovarali s njima. Oni su zainteresirani za razvoj resursa iz asteroida i obavljanje specifičnih nadzora nad određenim asteroidima koje bi mogli koristiti za razvoj resursa. Ali moraju znati kamo otići. Naš je posao pronaći asteroide i preslikati ovaj teritorij - koji je u osnovi regija poput "krafne" oko Zemlje, pa će Planetarni resursi savjetovati naše mape, kao i mnogi drugi ljudi. "
A Schweickart je dodao: "Naš projekt nema nikakve veze s profitom ili ulaganjem za povratom. Ovo je za opstanak i dobrobit čovječanstva - svih na Zemlji. "
Ali Schweickart je ovo područje asteroida nazvao "novom granicom", a zaštita Zemlje nije jedini razlog za mapiranje asteroida. "To nije samo planetarna obrana, to su i resursi u budućnosti, i mjesta za istraživanje ljudi, a to je i znanost. Zavrsit ćemo s kartom koju mogu koristiti mnogi ljudi. "
Koliko će biti teško za uspjeh misije Sentinel?
"Razgovarate s tehnologom", rekao je Schweickart sa smiješkom. "Za mene je tehnologija prilično jednostavna, i imamo to prilično pri ruci. Ali to je drugačija vrsta projekta od onog što je ranije učinjeno, pa tu leži izazov. Ali mislim da će to biti vrlo uzbudljiv proces. "
Za više informacija o Zakladi B612 i projektu Sentinel i kako možete donirati, pogledajte web stranicu Zaklade B612 ili pogledajte video u nastavku.
