Umjetnikova ilustracija zapaljenog crvenog patuljka uklanja atmosferu planete u orbiti.
(Slika: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
Još jedan crveni patuljak uhvaćen je kako ispaljuje nadmoćni bljesak, što još više pojačava predodžbu da se život možda teško ukorijeni oko ovih malih, prigušenih zvijezda.
NASA-in svemirski teleskop Hubble špijunirao je superflaru koja dolazi od crvenog patuljka zvanog J02365, koji leži oko 130 svjetlosnih godina od Zemlje, navodi se u novom istraživanju. Izljev je imao oko 10 ^ 32 erg energije u daleko ultraljubičastom području elektromagnetskog spektra, čineći ga snažnijim od bilo kojeg od naših zabilježenih sunčevih plamenova, rekli su članovi istraživačkog tima.
"Kad sam shvatio čistu količinu svjetlosti koju superflara emitira, sjedio sam gledajući ekran svog računala dugo vremena i razmišljao: 'Whoa'," voditelj studije Parke Loyd, postdoktorski istraživač u Školi istraživanja Zemlje i svemira u Državno sveučilište Arizona, navedeno je u izjavi. [Gnjev sunca: Najgore solarne oluje u povijesti]
Loyd i njegovi kolege nazvali su ovo čudovište "Hazflare", nakon naziva promatračkog programa Hubble koji ga je detektirao. Program je HAZMAT, skraćenica za "Stanovne zone i M patuljak aktivnosti kroz vrijeme".
HAZMAT istražuje crvene patuljke, koji su također poznati kao M patuljci, tri različite dobi: mladi (oko 40 milijuna godina), srednji (oko 650 milijuna godina) i stari (nekoliko milijardi godina). Cilj je bolje razumijevanje životnih karakteristika planeta koji kruže crvenim patuljcima.
Ovo je ključno pitanje za astrobiologe, jer crveni patuljci su domaćini većine nekretnina u galaksiji. Oko 75 posto zvijezda Mliječnog Puta su M patuljci, a mnogi od njih vjerojatno imaju planete u „nastanjenoj zoni“ - rasponu udaljenosti od zvijezde koje mogu poduprijeti postojanje tekuće vode, a samim tim i života kakav znamo. Zapravo, najbliža sunčevoj zvijezdi, crveni patuljak Proxima Centauri, nalazi se planet zvan Proxima b koji se čini da orbitira u naseljenoj zoni.
Pored toga, crveni patuljci izgaraju tri milijuna godina, nudeći život vrlo dug prozor da se krene i diverzificira. (Sunčane zvijezde, nasuprot tome, žive tek 10 milijardi godina ili slično.)
Stambena zona je kontroverzna tema. Neki istraživači dovode u pitanje korisnost usredotočenja na tekuću površinsku vodu, s obzirom na to da naš solarni sustav sadrži više svjetova s potencijalno useljivim ukopanim oceanima - na primjer, Jupiterov mjesec Europa i satelit Saturn Enceladus.
I drugi znanstvenici kritiziraju ideju kao previše jednostavnu s obzirom na mnoge varijable koje su uključene u naseljenost. Na primjer, klasična definicija ne uključuje planetarnu masu, što može imati veliki utjecaj na domet i domet nastanjive zone. Heftieri svjetovi duže zadržavaju svoju unutarnju toplinu, a mogu se zadržati i u debljim atmosferama, što može sadržavati više stakleničkih plinova koji zadržavaju toplinu.
I stvari postaju još složenije crvenim patuljcima. Budući da su ove zvijezde tako prigušene, njihove nastanjive zone leže vrlo blizu - u stvari, toliko blizu da su planete za stanovanje u zonama poput Proxime b vjerojatno uređene i uvijek pokazuju isto lice svojoj zvijezdi baš kao što mjesec uvijek pokazuje svoju blizinu strana prema Zemlji.
Svijet s vrućim danima i noćnim hlađenjem kostiju možda nije baš životno mjesto. Neka istraživanja sugeriraju da planeta crvenih patuljaka iz zone nastanjive može izbjeći ovu sudbinu ako zadrži atmosferu dovoljno gustu za transport i difuziju dnevne topline. Ali tada nailazimo na još jednu komplikaciju - baklje. Posebno nevjerojatno moćni poput Hazflare.
Crveni patuljci su vrlo aktivni u mladosti i emitiraju puno takvih bljeskova. Astronomi su tu aktivnost više puta dokumentirali; na primjer, vidjeli su da je Proxima Centauri u ožujku 2016. ispalio superpoplavu. Takvi bateriji mogli bi u kratkom vremenu ukloniti atmosferu planeta nastanjivih kao što je Proxima b, što takve svjetove čini malo vjerojatnim za život, kažu neki znanstvenici. [Proxima b: Najbliže otkriće planeta na Zemlji u slikama]
Ali to je tek pretpostavka u ovom trenutku, rekla je glavna istražiteljica HAZMAT-a Evgenya Shkolnik, docentica u ASU-ovoj školi za istraživanje Zemlje i svemira.
"Mislim da zasad ne znamo sigurno na ovaj način jesu li planete u orbiti crvenih patuljaka tek useljive, ali mislim da će vrijeme pokazati", rekao je Shkolnik u istoj izjavi. "Super je što živimo u vremenu kad imamo tehnologiju da odgovorimo na ovakve vrste pitanja, a ne da samo filozofiramo o njima."
Nova studija izvještava o rezultatima prve faze HAZMAT-a - promatranja učestalosti zapaljenja 12 crvenih patuljaka starih 40 milijuna godina. Podaci sugeriraju da su baklje od najmlađih crvenih patuljaka 100 do 1000 puta jače od baklji starijih patuljaka M, rekli su istraživači.
Buduća zapažanja HAZMAT-a dodatno će razjasniti odnos između dobi i bljeska. Program će sljedeće proučavati crvene patuljke srednjih godina, a potom će skrenuti pozornost na starije.
Novi rad prihvaćen je za objavljivanje u časopisu Astrophysical Journal. Možete ga besplatno pročitati na internetskom web mjestu s pretpristom arXiv.org.
Knjigu Mikea Wall-a o potrazi za izvanzemaljskim životom, "Vani", objavit će Grand Central Publishing 13. studenog. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall. Pratite nas @Spacedotcom ili Facebook. Izvorno objavljeno na Space.com.
