Budući da je prvi put otkriven kako prolazi našim Sunčevim sustavom, međuzvjezdani objekt poznat kao "Oumuamua" izazvao je ogroman znanstveni interes. Dok su neki sugerirali da se radi o kometi ili asteroidu, čak je i nagovješteno da bi to mogao biti međuzvjezdani svemirski brod.
No, nedavna studija može ponuditi sintezu svih sukobljenih podataka i konačno otkriti pravu prirodu Oumuamua. Studija dolazi od poznatog astronoma dr. Zdeneka Sekanina iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, koji sugerira da je 'Oumuamua ostatak međuzvjezdanog kometa koji se razbio prije nego što je napravio najbliži prolaz Suncu (perihelion), ostavljajući iza sebe stjenovitu stijenu u obliku cigare fragment.
Radeći s JPL gotovo 40 godina - gdje se specijalizirao za proučavanje meteora, kometa i međuzvjezdane prašine - dr. Sekanina nije neznanka nebeskim objektima. U stvari, njegov rad uključuje revolucionarne studije o Halleyjevoj kometi, događaju Tunguska, te raspadu i utjecaju Comet Shoemaker-Levy 9 na Jupiter.
Njegova posljednja studija, naslovljena "1I /` Oumuamua kao krhotina patuljastog međuvjesnog kometa koji se raspadao prije periheliona ", nedavno se pojavila na internetu. U njemu se Sekanina obraća na mogućnost da su opažanja koja su započela u listopadu 2017. godine pomoću sistema Panoramski anketni teleskop i sustav za brzo reagiranje (Pan-STARRS-1) zapravo fragment izvornog objekta koji je ušao u naš sustav početkom 2017. godine.
Za početak, Sekanina se odnosi na prethodna istraživanja drugog poznatog astronoma - Johna E. Bortlea - koja upućuje na to kako će se slabe komete u gotovo paraboličnim orbitama koje ih vode bliže od 1 AU od Sunca vjerojatno iznenada raspasti ubrzo prije nego što dođu do perihelija. Daljnja istraživanja, prema Sekanini, također pokazuju da bi u nekim slučajevima mogao biti ostavljen značajan fragment.
Kako je dr. Sekanina rekao za Space Magazine putem e-maila:
"Bortleova otkrića ukazuju na urođeni problem preživljavanja intrinicno slabih kometa na duži period pri višim temperaturama, kada se približavaju Suncu. Eufemistički bi se moglo reći da se ispod 1 AU od Sunca ovi kometi počinju obilno „znojiti“ i nastavljaju ubrzanom brzinom do točke kontrole i nema tolerancije. “
Kako navodi u svojoj studiji, ovaj bi ulomak nalikovao "odvojenom agregatu slabo vezanih zrna prašine koje mogu imati egzotični oblik, osebujna rotacijska svojstva i izuzetno visoku poroznost, a sve su stečene tijekom događaja raspada." Ako ovo zvuči poznato, to je zato što opis savršeno odgovara "Oumuamua".
Na primjer, jedna od prvih stvari koje su astronomi odlučili o 'Oumuamua (osim činjenice da nije bila vjerovatno da je komet) bila je ta da ima prilično čudan oblik. Na temelju očitavanja stečenih iz vrlo velikog teleskopa (VLT), tim istraživača utvrdio je da je 'Oumuamua izduženi predmet koji se vjerojatno sastojao od kamenitog materijala.
Nakon toga uslijedila je studija Wesleyja C. Frasera (et al.) Iz 2018. koja je utvrdila da je za razliku od malih asteroida i planetesimala u Sunčevom sustavu (koji imaju periodične vrtnje), 'Oumuamuaov spin bio kaotičan. Tada je ekipa zaključila da je to pokazatelj prošlih sudara. Ali na osnovu Sekanine procjene, to bi moglo biti rezultat dezintegracije izvornog objekta.
"Jedini drugi promatrani objekti koji danas učinkovito dolaze iz međuzvjezdanih prostora su komete Oort Cloud", rekao je Sekanina. "Dakle, pretpostavka od koje sam polazila bila je da se Oortov oblak nalazi u okolišu blizu mjesta kroz koja je prošao roditelj Oumuamua u posljednjih nekoliko milijuna godina. A budući da Oumuamua nije otkriven prije perihelija jer je bio previše slab, intrinzično slab komet Oort Cloud najbolji je analogni koji se može sabrati. Kako takav komet po Bortleovom pravilu pripada širokoj kategoriji kometa koji se dezintegrišu u blizini ili prije perihelija, tako bi trebao biti i Oumuamuaov roditelj. "
Zatim je Sekanina usporedio sa C / 2017 S3 i C / 2010 X1 (Elenin), dva kometa koji su doživjeli raspad kad su dosegli perihelion. U oba slučaja, raspad ovih kometa uključivao je eksplozivan događaj i puštanje „monstruoznog pahuljastog prašinskog agregata“. Iz ovoga je Sekanina zaključio da 'Oumuamua neće doživjeti neugodno grozenje i da će biti pod utjecajem pritiska sunčevog zračenja.
Konkretno, Sekanina se osvrnuo na studiju koju je nedavno proveo s njemačkim astronomom Rainerjem Krachtom. Zajedno su se pouzdali u podatke iz teleskopa i sistema brzog reagiranja (Pan-STARRS) koji su pokazali kako je komet C / 2017 S3 (koji je doživio dva ispada) u skladu s Bortlelovim pravilom. Kao što je Sekanina izjavio:
"Komet je preživio prvi, a propao je u drugom događaju dva tjedna kasnije. Tijekom razdoblja od nekoliko dana, na kraju zemaljskog promatranja, četiri su neovisna promatrača podijelila - u nedostatku boljeg izbora - sićušnu misterioznu točku u komi kao „jezgro“ astrometrije.
"To se dogodilo ne samo nakon drugog ispada, već i nakon što se krhotine s drugog ispada dovoljno raspršile. Kretanje misterioznog predmeta pokazalo je negravitacijski efekt, u skladu s učinkom tlaka zračenja, u odnosu na mjesto gdje bi trebalo biti pravo jezgro kometa (da nije bilo podvrgnuto ispadima), čija je veličina bila usporediva s veličinom Oumuamua. „
Još jednom, to je u potpunosti u skladu s opažanjima 'Oumuamua. Kao što je prof. Loeb sa Sveučilišta Harvard i Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA) napomenuo u jednom od nekoliko istraživačkih radova na tu temu, ubrzanje 'Oumuamua dok je izlazio iz Sunčevog sustava ne može se pripisati pretjeranom napadu (kao što je ranije predložio).
Jednostavno rečeno, ako bi sastav Oumuamua uključivao isparljive materijale (tj. Vodu, ugljični dioksid, metan, amonijak, itd.) Poput komete, doživio bi nevjerojatnu opasnost kad bi se približio našem Suncu, što bi bilo vidljivo kada bi se otkrilo nakon perihelije , Međutim, to nije bio slučaj, što je postavilo pitanje kako pritisak zračenja može biti odgovoran za njegovo ubrzanje.
Tada je profesor Loeb sugerirao da je moguće objašnjenje za to moglo biti da je "Oumuamua umjetni objekt, sličan konceptu svjetlosnog vela koji trenutno razvija Breakthrough Starshot. No, kako Sekanina tvrdi, takvo ponašanje moglo bi biti rezultat „Oumuamua bivanja klase prethodno neistraživanog objekta koji je izložen pritisku zračenja.
Otkako su se počela postavljati pitanja o pravoj prirodi Oumuamua, znanstvenici su naglasili potrebu dodatnih studija. Prilike za to moglo bi se pojaviti vrlo brzo, budući da su nedavna istraživanja pokazala da bi moglo biti na hiljade međuzvjezdanih objekata koji su u prošlosti posjećivali naš Sunčev sustav i bili zarobljeni njegovom gravitacijom. Dodatna su istraživanja čak pronašla neke predmete koji mogu biti međuzvjezdani.
Dr Sekanina se slaže, navodeći kako bi trebalo provesti dodatne studije koje bi mogle ograničiti kada i gdje se kometa koja je rodila 'Oumuamua raspadala. Pri tome bismo možda mogli saznati više o tome odakle dolazi ovaj komet i kakvi su uvjeti u njegovom izvornom sustavu.
"Posljedice su potencijalno ogromne", rekao je. "Možda se ovdje bavimo novom vrstom objekata koje je izuzetno teško otkriti. Oumuamua ne bi bila otkrivena da nije naišla na Zemlju. Sada se suočavamo s mogućim postojanjem svemirskih krhotina u obliku izuzetno poroznih objekata veličine ne-nulte kohezije veličine 100 metara. Postoje li oni stvarno? Samo će buduće misije reći gdje je istina. "
