Otkriće svemirskog šatla, najduži i najplaćeniji svemirski brod u ljudskoj povijesti, ušao je danas u svoj vječni dom, u četvrtak, 19. travnja, u prilogu Nacionalnog muzeja zraka i svemira Smithsonian u Virginiji.
Otkriće je time preuzelo svoj novi status muzejske relikvije i spomenika obećanjima i slavnim snovima o svemiru, nadahnuvši buduće generacije istraživača da dosegnu daleko iznad svojih spoznaja i ostvare nezamislivo. To je sve o svemiru i znanosti.
Program svemirskog šatla i sva tri NASA-ina krilatica svemirski brodovi političari su prisilno povukli na kraju završne misije šatla, STS-135, u srpnju 2011., koja je Ameriku napustila bez ikakvih sredstava za lansiranje vlastitih astronauta u svemir i međunarodni svemir Stanica.
Otkriće službeno postalo vlasništvo muzeja Smithsonian kada je NASA-in Charles Bolden potpisao vlasništvo nad NASA-om svjetski poznatom muzeju na javnoj ceremoniji održanoj u Smithsonianovom centru Stevena F. Udvar-Hazy u Chantillyju u Virginiji.
"Danas, dok se osvrćemo na nevjerojatnu ostavštinu Discoveryja, također se radujem što su ona i flota šatlova pomogli da omoguće", rekao je administrator NASA-e Charles Bolden. „Dok NASA prenosi orbite šatla muzejima širom zemlje, upustili smo se u novo uzbudljivo putovanje svemira. Oslanjajući se na američku domišljatost i know-how, NASA je surađivala s privatnom industrijom u pružanju prijevoza posada i tereta do Međunarodne svemirske stanice, istovremeno razvijajući najmoćniju raketu ikad napravljenu da naciju odvede više nego ikad prije u Sunčev sustav. "
Generalni direktor Nacionalnog muzeja zraka i svemira, general John "Jack" Dailey, rekao je, "Discovery se istaknuo kao prvak američke flote brodova. U svom novom domu svijetlit će kao američka ikona, educirajući i nadahnjujući ljude svih generacija generacijama koje dolaze. Muzej je posvećen podučavanju i nadahnuću mladih kako bi se oni popeli na ljestvicu akademskog uspjeha i birali zanimanja koja će pomoći Americi da bude konkurentna i uspješna u svijetu sutra. "
Bolden i Dailey potpisali su dokumente o transferu pred ogromnom mnoštvom koja je došla proslaviti Discoveryjev dolazak.
O službenoj ceremoniji primopredaje svjedočilo je prestižno okupljanje oko tri desetine astronauta, uključujući više desetina muškaraca i žena koji su bili zapovjednici otkrića svemirskog šatla i senatora i astronauta Johna Glenna, prvog Amerikanca koji je orbitirao na Zemlji prije 50 godina 1962. ,
Glenn je drugi put letio u svemir ukrcao se u Discovery kao stručnjak za teret 1998. godine u dobi od 77 godina. On je najstarija osoba koja leti u svemiru.
I šira javnost pokazala je svoju oduševljenu podršku NASA-i i svemirskim istraživanjima sudjelujući u tisućama i ostajući cijeli dan na desetinama stanica o aktivnostima, prezentacijama i izložbama koje su organizirali NASA i Smithsonian i njegovi donatori.
Glenn je jasno izrazio svoje neslaganje sa završetkom NASA-inog programa shuttlea.
Kako bi napravili mjesto otkriću, Space Shuttle Enterprise prvi su put izvukli ogromna stražnja vrata muzeja rano jutros. Discovery i Enterprise su se tada susreli od nosa do nosa kao dramatična pozadina službene ceremonije dobrodošlice.
Kasno danas popodne, Discovery je bio odvezen do svog posljednjeg počivališta u muzej, na točno mjesto koje je nekada bilo Enterprise, koje je bilo izloženo u ustanovi Virginia od 2003. godine.
Sve u svemu, Discovery je odletio u 39 misija i proveo cijelu godinu (365 dana) u svemiru, zaobišao Zemlju 5.830 puta i prešao 148.221.675 milja tijekom karijere u svemirskom letu u trajanju od 27 godina.
Otkriće je letjelo djevojačkim putovanjem 30. kolovoza 1984. godine i odletjelo u svom posljednjem putovanju 24. veljače 2011. Misija STS-133 bila je posljednji let za slavni orbiter koji je sletio u svemirski centar Kennedy 9. ožujka 2012. ,
Otkriće je na orbitu postavilo ikonski svemirski teleskop Hubble, jedan od vrhunskih znanstvenih instrumenata koji je izgradilo čovječanstvo. Otkriće je dovelo u orbitu mnoštvo drugih naučnih opterećenja, a također i za istraživanje solarnog sustava, uključujući solarnu sondu Ulysses.
Krilni svemirski brod bio je NASA-in vođa u orbiti i imao je značajnu ulogu u izgradnji Međunarodne svemirske stanice i posjećivanju ruske svemirske stanice Mir.
