Jutros u 04:40 EDT svemirska letjelica MESSENGER prošla je samo 200 kilometara (124 milje) iznad površine Merkura dok je izvršavala drugi let leta misije. Ova leteća linija trebala bi pružiti prvu globalnu perspektivu Merkura, jer ako bi sve prošlo dobro, trebali bismo imati slike koje bi pokrivale oko 95 posto planete. "Ovaj drugi let prikazat će nam potpuno novo područje površine Merkura, nasuprot onom od planete koju smo vidjeli tijekom prve", rekla je Louise M. Prockter, naučnica misije.
Ako ovdje tražite slike i podatke, letite žao što ćemo razočarati, ali podaci će biti poslani na Zemlju tek nakon dovršetka svih znanstvenih promatranja. Dakle, za sada čak i znanstveni tim MESSENGER mora čekati. No znanstvenici već s nestrpljenjem istražuju slike optičke navigacije stečene neposredno prije leta. Ovdje je prikazana slika uskog kuta kamere (NAC) iz osmog i posljednjeg optičkog snimka, snimljena oko 14.5 sati prije najbližeg pristupa letača.
Kao i u prethodnih sedam setova, Merkur se pojavljuje kao tanki polumjesec obasjan suncem. Iako je veći dio Merkura na ovoj slici u tami, vidljivi dio nikada prije nisu vidjeli svemirski brodovi. Ovaj dio površine Merkura nije pregledan tijekom tri leta marke Mariner 10 niti tijekom prvog leta leta MESSENGER-a ranije ove godine. Novonastali teren pokazuje širok raspon geoloških karakteristika, a znanstvenici su ih označili na slici. U blizini sjevernog dijela planeta identificirane su prostrane glatke ravnice, možda vulkanskog porijekla. Krater u blizini najsvjetlija je slika vidljiva na slici, a sugerira relativno mladu dob. U južnoj se regiji vidi veliki bazen s glatkim podom, vjerojatno također proizvod vulkanizma. Velika ožiljak koja se čini da prelazi ovaj bazen možda je nastala kako se Merkur hladi i steže.
Za ovaj let MESSENGER je bio "zeleni" svemirski brod - što znači da mu nije bilo potrebno da pucanje svojih potisnika leti točno tamo gdje su znanstvenici željeli promatrati. Umjesto toga, inženjeri su koristili tip "solarne plovidbe" kako bi upravljali svemirskim brodom. "Ne postoje stanice za punjenje goriva u međuplanetarnom prostoru, tako da smo zaglavili s količinom goriva koju smo imali u pokretanju", rekao je glavni istražitelj Sean Solomon tijekom tiskovne konferencije prošlog tjedna. „Nešto od tog goriva potrebno je da nas dovede u orbitu (Merkura u 2011.). Ne trošenje goriva na manjim manevrima čini misiju pouzdanijom i štedi gorivo, a omogućava nam i da je imamo u stražnjem džepu kada nam zatreba za nepredviđene slučajeve. " Ovo je prva svemirska letjelica koja je s ovom preciznošću koristila ovu tehniku. Planetarna letka opisana je kao složeno 'nabijanje igle', a tim ekipe MESSENGER postaje sve bolji i bolji. Prvi let letjelice bio je u siječnju 2008., a treći će biti održan 29. rujna 2009. Umetanje orbite će biti 18. ožujka 2011.
Objavit ćemo slike MESSENGER-a s ovog drugog leta čim budu dostupne.
Izvor: Web stranica MESSENGER