Znanstvenici su preslikali ogromna polja sipine na Titanu koja se mogu poravnati s vjetrom na najvećem mjesecu Saturna - teče nasuprot načinu na koji su predviđali klimatski modeli.
Karte, kao gore, predstavljaju četiri godine radarskih podataka koje je prikupio svemirski brod Cassini. Otkrivaju puzave dine koje su uglavnom orijentirane istok-zapad, što znači da Titanovi vjetrovi vjerojatno pušu prema istoku, a ne prema zapadu. Ako je to slučaj, Titanovi površinski vjetrovi pušu nasuprot smjeru sugeriranom od prethodnih modela globalne cirkulacije. Na gornjem primjeru, strelice označavaju opći smjer vjetra. Tamna područja bez strelica možda imaju dine, ali još nisu zabilježena.
"Na Titanu je vrlo malo oblaka, tako da odrediti na koji način vjetar puše nije lako, ali praćenjem smjera u kojem se formiraju Titanove pješčane dine, dobili smo uvid u globalni obrazac vjetra", kaže Ralph Lorenz, Cassini radarski znanstvenik sa Sveučilišta Johns Hopkins u Marylandu. "Zamislite dine poput vremenske lopatice pokazujući nam smjer koji pušu vjetrovi."
Smatra se da se Titove sipine sastoje od zrnca pijeska ugljikovodika koji vjerojatno potječu od organskih kemikalija na Titanovom maglovitom nebu. Dine se omotavaju oko visokog terena, što daje nekakvu predodžbu o njihovoj visini. Akumuliraju se u blizini ekvatora i mogu se nakupiti tamo, jer sušiji uvjeti omogućuju lak transport čestica vjetrom. Titanove geografske širine sadrže jezera i mogu biti "vlažnije" s više tekućih ugljikovodika, što nije idealni uvjeti za stvaranje dina.
"Titanove dine su mlade, dinamične karakteristike koje utječu na topografske prepreke i daju nam tragove o vjetrovitim režimima", rekao je Jani Radebaugh sa Sveučilišta Brigham Young u Utahu. "Vjetrovi dolaze na ove dine iz barem nekoliko različitih smjerova, ali se tada kombiniraju kako bi stvorili ukupnu orijentaciju dine."
Istraživači kažu da je model vjetra važan za planiranje budućih istraživanja Titana koja bi mogla uključivati eksperimente na balonu. Oko 16.000 segmenata dine preslikano je s oko 20 radarskih slika, digitalizirano i kombinirano za izradu nove karte koja je dostupna na http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini. Dokument utemeljen na novim saznanjima pojavio se u broju od 11. veljače od Pisma o geofizičkim istraživanjima.
Cassini, koji je lansiran 1997. godine i sada je u produženim misijama, i dalje slijedi svoj trag oko Saturnovog sustava i ponovno će posjetiti Titan 27. ožujka. Planirano je sedamnaest letaka Titana.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. NASA-in laboratorij za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni u Kaliforniji upravlja misijom Cassini-Huygens. Cassini orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL. Radarski instrument izgradili su JPL i Talijanska svemirska agencija, radeći s članovima tima iz Sjedinjenih Država i nekoliko europskih zemalja. Centar za obradu slika smješten je u Institutu za svemirske znanosti u Boulderu, Colorado.
KREDIT OVOJNOG SLIKA: NASA / JPL / Institut za svemirske znanosti (Boulder, Colorado)
Izvor: NASA
