U astronomiji se ponekad stvar dobro opisuje; parabolično ogledalo doista je ogledalo u obliku parabole (primjer imena koji se ne opisuje dobro? Šta kažete na Mare Nectaris, "More nektara"!). Zapravo, to je kružni paraboloid, 3D oblik koji dobivate zakretanjem parabole (koja je 2D) oko svoje osi.
Glavni dio standardnog astronomskog reflektirajućeg teleskopa - primarno ogledalo - parabolično je ogledalo. Tako je i posuda većine radio-teleskopa, od Lovell-ovog teleskopa u banci Jodrell, do teleskopa u vrlo velikom polju; imajte na umu da tanjur u opservatoriju Arecibo nije parabolično ogledalo (već je sferno). Fokusirani rendgenski teleskopi, poput Chandra i XMM-Newton, također koriste ugniježđena parabolična zrcala… praćena ugniježđenim hiperboličkim zrcalima.
Zašto parabolični oblik? Budući da zrcala ovog oblika odražavaju svjetlost (UV, IC, mikrovalne pećnice, radio) iz udaljenih objekata na točku, fokus parabole. To je bilo poznato u drevnoj Grčkoj, ali prvi teleskop koji je ugradio parabolično ogledalo napravljen je tek 1673. godine (Robert Hooke, prema dizajnu Jamesa Gregoryja; reflektorski teleskop koji je Newton izgradio koristio je sferno ogledalo). Parabolična zrcala ne trpe ni sfernu aberaciju (sferna ogledala ne mogu usmjeriti sve dolazne, osi, svjetlo na točku), niti kromatsku aberaciju (jednostruki teleskopi koji refrakciju svjetla fokusiraju svjetlost različitih boja u različitim točkama), tako da su najbolja vrsta primarno ogledalo za jednostavan teleskop (međutim, izvori izvan osi će patiti od kome).
Metropolitan State College u Denveru ima sjajnu animaciju kako parabolično ogledalo fokusira vlak iz ravnog vala na točku (fokus).
Space Magazine ima mnogo članaka o uporabi paraboličnih zrcala u teleskopima; na primjer Kidov teleskop, Teleskop Cassegrain, Odakle potječe moderni teleskop? Nanoproizvodi tekućih zrcalih teleskopa, Prištinski prikaz svemira… s Mjeseca, Najveće ogledalo u svemiru u razvoju i Ogledalo 8,4 metra instalirano na ogromnim dalekozorima ,
Teleskopi Sljedeća razina odlična je epizoda Astronomy Cast koja sadrži materijal o paraboličnim ogledalima.
