Umjetnička ilustracija Venus Expressa. Kreditna slika: ESA. Klikni za veću sliku
Planetarni znanstvenik Sveučilišta Colorado na Boulderu, Larry Esposito, član znanstvenog tima Venus Express Europske svemirske agencije, vjeruje da će predstojeća misija na planeti "zli blizanac" na Zemlji trebala biti puna iznenađenja.
Iako je njegova površina F. 875 stupnjeva dovoljno vruća da kamenje blista, a atmosfera je ispunjena štetnim plinovima ugljičnog dioksida i kiselom kišom, Venera je zapravo više nalik Zemlji nego Mars, rekao je Esposito, profesor u CU-Boulder-ovoj laboratoriji za Atmosfera i fizika svemira. Član tima za nadzor Venerove kamere za 260 milijuna dolara koji će biti planiran za lansiranje iz kozmodroma Baikonur u Kazahstanu 9. novembra, Esposito je rekao da je Venera "zanemarena planeta" koja nesumnjivo donosi mnoštvo zapanjujućih otkrića.
Jedno se pitanje vrti oko onoga što je poznato u „nepoznatom ultraljubičastom apsorberu“ visoko u oblacima planete koji blokira sunčevu svjetlost da dospije na površinu. "Neki znanstvenici vjeruju da barem postoji potencijal da se život mogao naći u oblacima Venere", rekao je Esposito. "Nagađalo se da bi sunčeva svjetlost koju apsorbiraju oblaci mogla biti uključena u neku vrstu biološke aktivnosti."
Esposito je posebno željan vidjeti jesu li vulkani na Veneri još uvijek aktivni. 1983. koristio je podatke s CU-Boulder instrumenta koji je letio na NASA-inom svemirskom brodu Pioneer Venera kako bi otkrio dokaze da je ogromna vulkanska erupcija izlila ogromne količine sumpornog dioksida u gornju atmosferu. Čini se da je erupcija, koja se vjerojatno dogodila u kasnim 1970-ima, barem 10 puta snažnija od bilo koje koja se dogodila na Zemlji u više od jednog stoljeća, rekao je.
"Svemirska letjelica tražit će" vruće točke "kroz oblake u pokušaju da pozitivno otkrije vulkane", rekao je Esposito, koji je prva opažanja Venere napravio sa svemirskim teleskopom Hubble 1995. "Dok je misija Magellan mapirala Venera devedesetih nije uspjela pronaći dokaze o vulkanskoj aktivnosti, nije zatvorila pitanje. Ovo će nam dati još jedan snimak. "
Budući da su Venera i Zemlja bili virtualni blizanci pri rođenju, znanstvenici su zbunjeni kako su planete toliko slične veličine, mase i sastava mogle evoluirati u raznim fizičkim i kemijskim procesima, rekao je. "Rezultati takvih misija imaju velike posljedice za naše razumijevanje zemaljskih planeta u cjelini i za usporedive procese koji se događaju na Zemlji i Marsu", rekao je Esposito.
Esposito je sudjelovao u velikom broju planetarnih istraživačkih misija na CU-Boulder. Trenutno je voditelj znanstvenog tima za UltraViolet Imaging Spectrograph, instrument vrijedan 12,5 milijuna dolara CU-Boulder na svemirskom brodu Cassini koji sada istražuje prstenove i mjesečeve Saturna.
Također je bio istražitelj za instrument CU-Boulder koji je posjetio Jupiter i njegove mjesece tijekom 1990-ih na NASA-inom svemirskom brodu Galileo, a bio je i istražitelj NASA-inog svemirskog broda Voyager 2 koji je bacio instrument CU-Boulder u obilazak planeta Sunčevog sustava u 1970-ih i 1980-ih.
Esposito je bio član znanstvenog tima u dvije neuspjele ruske misije na Mars - misiji Phobos iz 1988. koja je eksplodirala u svemiru i misiji Mars 96 koja se srušila u Zemljinom oceanu. Pet znanstvenih instrumenata na Venus Express-u su "rezervni dijelovi" iz misije kometa Mars Express i Rosetta, navodi ESA.
Uz kameru, svemirska letjelica Venus Express ima i dva slikovna spektrometra, spektrometar za mjerenje atmosferskih sastavnih dijelova, radioznanstveni eksperiment te instrument za otkrivanje svemirske plazme i atoma. Očekuje se da će svemirska letjelica stići na Veneru u travnju 2006. i orbitirati oko planete za oko 16 mjeseci.
Prvobitno je trebala misija Venus Express lansirati 26. listopada, ali je problem s toplinskom izolacijom otkriven u raketu za potiskivanje u gornjem stupnju uzrokovao dvotjednu odgodu. Prozor pokretanja zatvara se 24. studenog.
Izvorni izvor: UC Boulder News Release
