Kuiperov pojas, odnosno pojas Edgeworth-Kuiper, dom je drevnih stijena. raspon promjera, teoretizira se već desetljećima, ali nitko nije pronađen.
Do sada.
Planeti nastaju kada komadići prašine skupljaju stijene, koji se gomilaju u gromade, a konglomerati u veće i veće objekte. U našem unutarnjem Sunčevom sustavu možemo vidjeti mnoge od ovih većih stijena ili asteroida. Mi ih možemo proučavati, ali oni nisu isti kao udaljeni, drevni KBO. Asteroidi u našem susjedstvu promijenjeni su izlaganjem sunčevom zračenju, sudarima i interakcijom sa gravitacijom planeta.
Ali KBO-ovi su netaknutiji. Oni su pouzdaniji prikaz stanja stvari u ranom Sunčevom sustavu. Zato konačno potvrđivanje postojanja jednoga stvara toliki interes.
Znanstvenici su predvidjeli postojanje KBO-a promjera 1 km i nekoliko km. Ali toliko su udaljene, tako sićušne, i tako nevjerojatno prigušene, da ih teleskop nikako ne može uočiti. Ali istraživački tim na čelu s Ko Arimatsuom iz Japanskog nacionalnog astronomskog opservatorija pronašao je način da ih otkrije: okultacija.
Na isti način na koji možemo otkriti egzoplanete oko udaljenih zvijezda promatrajući zvjezdane svjetlosti, argumentirano Arimatsu i njegov tim, možemo gledati udaljene zvijezde i tražiti nasipe uzrokovane KBO-om u našem Sunčevom sustavu. Započeli su s projektom OASES (Organizirani auto-teleskopi za anketu o nepostojećim događajima).
"Ovo je prava pobjeda za male projekte."
Ko Arimatsu, Nacionalni astronomski opservatorij Japana
Oni su postavili dva mala (28 cm) teleskopa na krov škole na otvorenom Miyako na otoku Miyako, Miyakojima-shi, prefektura Okinawa, Japan, i pratili oko 2000 zvijezda ukupno 60 sati.
Kada su analizirali podatke u trajanju od 60 sati, tim je otkrio zvijezdu koja se pokaže potamnjelom dok je okružena objektom pojasa Edgeworth-Kuiper u polumjeru 1,3 km. Njihov rad ukazuje da su predmeti Edgeworth-Kuiper u veličini kilometra mnogobrojniji nego što se prije mislilo. Također podupire modele planetarnih formacija gdje planetesimalusi najprije polako izrastaju u predmete veličine kilometra prije nego što ih bijesni rast natjera da se stapaju u planete.
U priopćenju za javnost Arimatsu objašnjava: „Ovo je prava pobjeda za male projekte. Naš tim imao je manje od 0,3% proračuna velikih međunarodnih projekata. Nismo imali dovoljno novca za izgradnju drugog kupole da bismo zaštitili svoj drugi teleskop! Pa ipak, uspjeli smo napraviti otkriće koje je za velike projekte nemoguće. Sada kada znamo da naš sustav funkcionira, detaljnije ćemo istražiti pojas Edgeworth-Kuiper. Imamo i vidike na još uvijek neotkrivenom oblaku Oort, izvan njega. "
Više otkrića potvrdit će nalaze tima, a kada to učine, to će popuniti prozirni jaz u našem razumijevanju formiranja planeta. Kao što tim kaže u svom radu, „Ako je ovo istinsko otkrivanje KBO-a, to podrazumijeva da su planetezimari prije njihove faze rasta koji su nestali prerasli u predmete veličine kilometra u prvobitnom vanjskom Sunčevom sustavu i ostali kao glavna populacija u današnjem Kuiperu pojas."
Izvori:
- Priopćenje za javnost: Pronađena je nestala veza u evoluciji planeta
- Istraživački rad: Predmet Kuiperovog pojasa veličine kilometar otkriven zvjezdanom okultacijom pomoću amaterskih teleskopa
