NASA-in Spitzer svemirski teleskop uočio je što može biti prašnjavi sprej asteroida koji se zabijaju zajedno u pojas koji kruži oko zvijezde poput našeg Sunca. To otkriće nudi astronomima rijedak pogled na udaljeni zvjezdani sustav koji podsjeća na naš dom i može predstavljati značajan korak prema učenju ako i gdje nastaju druge Zemlje.
"Asteroidi su ostatak građevnih blokova kamenitih planeta poput Zemlje", rekao je dr. Charles Beichman s kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, Kalifornija. Beichman je vodeći autor rada koji će se pojaviti u časopisu Astrophysical Journal. "Ne možemo izravno vidjeti druge zemaljske planete, ali sada možemo proučavati njihove prašnjave fosile."
Asteroidni pojasevi su poveznice planetarnih sustava. Nasuti su stjenovitim ostacima neuspjelih planeta koji se povremeno sudaraju jedno u drugo, skupljajući gomilu prašine. U našem vlastitom Sunčevom sustavu asteroidi su se sudarili sa Zemljom, mjesecom i drugim planetima.
Ako se potvrdi, novi bi asteroidni pojas prvi put otkriven oko zvijezde otprilike iste dobi i veličine kao i naše Sunce. Zvijezda, zvana HD69830, nalazi se udaljena 41 svjetlosnu godinu od Zemlje. Postoje još dva poznata daleka pojasa asteroida, ali oni kruže mlađim, masivnijim zvijezdama.
Iako je ovaj novi pojas najbliži našem poznatom, on nije savršen blizanci. Deblji je od našeg asteroidnog pojasa, s 25 puta više materijala. Da je naš sunčani sustav imao pojas ovako gust, prašina bi mu osvjetljavala noćno nebo kao sjajan pojas.
Vanzemaljski je pojas također mnogo bliži svojoj zvijezdi. Naš asteroidni pojas leži između orbita Marsa i Jupitera, dok je ovaj smješten unutar orbite ekvivalentne onoj Venere.
Ipak, dva pojasa mogu imati jednu zajedničku važnu osobinu. U našem sunčevom sustavu Jupiter djeluje kao vanjski zid asteroidnom pojasu, bacajući svoje krhotine u niz zavoja. Slično tome, neviđena planeta veličine Saturna ili manja može krmiti ruševine ove zvijezde.
Jedna od NASA-ovih budućih misija za pronalazak planeta, SIM PlanetQuest, konačno bi mogla identificirati takav planet u orbiti oko HD 69830. Misija, koja će detektirati planete malene od nekoliko zemaljskih masa, trebala bi se pokrenuti u 2011. godini.
Beichman i njegove kolege koristili su Spitzerov infracrveni spektrograf za promatranje 85 zvijezda sličnih suncu. Nađeno je da je samo HD 69830 mogao ugostiti asteroidni pojas. Nisu vidjeli same asteroide, ali su otkrili debeli disk tople prašine vezan uz unutarnji dio zvjezdanog sustava. Prašina je najvjerojatnije proizašla iz asteroidnog pojasa u kojem se prašnjavi razbiti pojavljuju relativno često, otprilike svakih 1000 godina.
"Budući da ovaj pojas ima više asteroida od našeg, sudara je veća i učestalija, zbog čega je Spitzer mogao otkriti pojas", rekao je dr. George Rieke, Sveučilište Arizone, Tucson, koautor rada. "Naš današnji solarni sustav mirnije je mjesto, s utjecajima razmjera koji su ubijali dinosauruse i javljaju se svakih svakih 100 milijuna godina."
Da bi se potvrdilo da je prašina koju je Spitzer otkrio doista prizemljeni asteroidi, morat će se isključiti druga manje vjerojatna teorija. Prema astronomima, moguće je da bi se divovski komet, velik gotovo koliko i Pluton, zabio u unutarnji Sunčev sustav i polako ključao, ostavljajući trag prašine. Do ove hipoteze je došlo kada su astronomi otkrili prašinu oko zvijezde koja se sastoji od malih silikatnih kristala poput onih pronađenih u kometi Hale-Bopp. Jedan od tih kristala je dragulj zelene boje zvan forsterite.
"Teorija" super kometa "više je dugo," rekao je Beichman, "ali vrlo brzo ćemo znati." Očekuje se da će buduća promatranja zvijezde pomoću Spitzera i zemaljskih teleskopa zaključiti da li su asteroidi ili kometi izvor prašine.
Ostali autori ove studije uključuju G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt i M. Werner iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija; i K. Misselt, J. Stansberry i D. Trilling sa Sveučilišta u Arizoni.
Laboratorija za mlazni pogon upravlja misijom Svemirski teleskop Spitzer za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington. Znanstvene operacije provode se u Znanstvenom centru Spitzer, na kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. Caltech upravlja JPL-om za NASA-u. Spitzerov infracrveni spektrograf izgradio je Sveučilište Cornell, Ithaca, NY. Njegov razvoj vodio je dr. Jim Houck iz Cornela.
Za umjetničke koncepte i više informacija posjetite: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Izvorni izvor: Spitzer News Release
