AUSTIN, Teksas - Čudo koje je slonovo deblo - proširivi nos koji također može pomoći pachydermu da jede žitarice, pa čak i boju - upravo je nadmašilo sebe. Istraživači su otkrili da ovaj impresivni senzorni organ može u mirovanju teleskopom otkriti 25% veću od svoje dužine, otkinuvši bore na koži.
Do sada nitko nije mjerio koliko daleko slon može ispružiti svoje deblo - barem ne u znanstvenom svojstvu, rekao je Andrew Schulz, konzervatorski fizičar na Georgia Institute of Technology i vodeći autor studije predstavljene ovdje u Društvu za integracije i komparativni sastanak biologije u nedjelju (5. siječnja).
Schulz i njegovi kolege radili su s jednim od afričkih slonova u Zoo Atlanti, odrasloj ženki visokoj 9 stopa (2,7 metara) po imenu Kelly, kako bi otkrili odgovor. Tim je snimio video kako Kelly ispruži dugački nos do kraja kako bi mogla doći do poslastica koje je držao njen čuvar na različitim udaljenostima.
Otkrili su da Kelly može produžiti svoje deblo za 25% svog srušenog ili odmora. Da bih vam dao predstavu koliko je ta promjena značajna, otprilike je ista kao razlika između visine glumca Kevina Hart-a, koji je visok 1,6 metra, i visine profesionalnog košarkaša LeBrona Jamesa, koji ima 6 godina stopala 9 inča (2,1 m).
Istraživači su rekli kako će otkrivanje koliko daleko slon može ispružiti svoje deblo biti korisno za zaštitnike koji žele razviti učinkovite načine ublažavanja sukoba između ljudi i slonova. "Ljudi ne znaju koja je sposobnost slona", rekao je Schulz, što znači da bi napori da se zaštite od slonova mogli biti uzaludni.
Na primjer, kada grade ogradu da zaštite usjeve od slonova, poljoprivrednici u Africi uzimaju u obzir dužinu slonova trupa u mirovanju, ali ne i koliko bi se mogao ispružiti, rekao je Schulz. Dakle, ako slon bude zarobljen ukusnim nizom usjeva s druge strane te ograde, pametna životinja mogla bi ispružiti svoje deblo kako bi stigla do ciljanog zalogaja i dalje napraviti štetu jer ograda nije bila postavljena na udaljenosti od ispruženi prtljažnik.
Dok je Kelly pružala svoje prtljažnik, natečena koža na njezinom deblu nesmetano joj je slezala, nalik na produljenje teleskopa. "Dakle, vidite da prvo ispružuje vrh, i možete vidjeti kako nekako putuje kao val duž prtljažnika", rekao je Schulz, ali ne proteže se jednoliko. "Srednji presjek nema toliko rastezljivosti kao vrh i dno, i nemamo pojma zašto." Schulz i njegovi kolege nadaju se da će razotkriti tu misteriju pogledavši unutar slonova prtljažnika.
Ovo otkriće imaju i aplikacije za robotiku. Zamišljanje kako napraviti robota koji ima obje osobine, kao što to čine slonovi, moglo bi poboljšati spasilačke akcije u situacijama kada su ljudi zarobljeni ispod zemlje ili pod velikom količinom ruševina, poput rudnika ili urušene zgrade, rekao je.
"Slonovi su stvarno, jako pametni", rekao je Schulz, ali nas nisu pustili da ljudi budu u tajnosti njihovih super-jakih, super-fleksibilnih korica.
