Saturnov drugi najveći mjesec Rhea dobio je nekoliko izbliza iz svemirskog broda Cassini koji pokazuju dramatične prikaze lomova koji su probijali kratere na Mjesečevoj površini. Slike su među prikazima najveće razlučivosti ikada dobivenim od Rhea, uključujući trodimenzionalni pogled na tektonski prijelomno područje koje pokazuje pukotine duboke čak 4 kilometra.
"Ove nedavne Cassinijeve slike visoke rezolucije pomažu nam da Saturnov mjesec stavimo u kontekst obiteljskog stabla Mjeseca", rekao je Paul Helfenstein, Cassinijev suradnički tim za slikovni rad, sa sjedištem na Sveučilištu Cornell, Ithaca, New York. "Otkad je NASA-ina voyager misija posjetila Saturn , znanstvenici su Rhea i Dionu smatrali bliskim rođacima, s određenim razlikama u veličini i gustoći. Nove slike pokazuju nam da više liče na bratske blizance, gdje je sličnost više od kože. To vjerojatno dolazi iz njihove blizine jedni drugima u orbiti. "
Cassini je izveo dva bliska prolaza Rhee 21. studenog 2009. i 2. ožujka 2010., a letači su dizajnirani dijelom za traženje prstena za koji je mislio da okružuje Mjesec, čije je postojanje sada isključeno. Tijekom ožujskog leta, Cassini je dosad napravio najbliži pristup Rheinoj površini, prelazeći tako na udaljenosti od 100 kilometara (62 milje) od Mjeseca.
Ovi jedinstveni pogledi spadaju među najbolje ikad stečene strane Rhee koja je uvijek okrenuta od Saturna. Drugi pogledi prikazuju mrežu svijetlih, „mudrih“ lomova koji nalikuju nekima koje su prvi put primijetili na drugom dijelu Rhea pomoću svemirske letjelice Voyager 1980. i 1981. Ove slike pomažu odgovoriti na pitanja koja su znanstvenici imali o Rhei od misije Voyager.
U to su vrijeme znanstvenici smatrali da su wispy oznake na poledicama - stranicama mjeseca koji su okrenuti unatrag u orbiti oko planeta - od Rhea i susjednog mjeseca Dione, mogući kriovolkanski naslage ili ostaci ledene građe koja eruptira. Niska razlučivost slika Voyagera spriječila je pomniji pregled ovih regija. Od srpnja 2004. godine, Cassinijeve slikovne kamere nekoliko puta su snimale slike uzastopne hemisfere oba satelita, i to u mnogo većoj rezoluciji. Slike su pokazale da su mudre oznake zapravo izlaganje svijetlog leda duž strmih zidova dugačkih šljokica ili linija litica, koje ukazuju da je tektonska aktivnost proizvela značajke, a ne kriovolkanizam.
Znanstvenici su kombinirali slike zapuštene hemisfere snimljene u razmaku od otprilike jednog sata kako bi stvorili trodimenzionalnu sliku koja otkriva skup usko razmaknutih korita koje ponekad izgledaju linearno, a ponekad izgledaju zgusnuto. Trodimenzionalna slika također prikazuje uzdignute blokove presijecane terenom koji prolaze kroz starije, guste ravnice. Iako ravnice s gusto kraterom impliciraju da Rhea nije doživjela mnogo unutarnje aktivnosti od svoje rane povijesti koja bi popravila Mjesec, ovi podaci za snimanje sugeriraju da su neke regije u posljednje vrijeme pukle kao odgovor na tektonski stres. Korito i druga topografska rasjeda probili su se kroz dva najveća kratera na sceni, koji nisu tako ožiljkani manjim kraterima, što ukazuje da su ti krateri relativno mladi. Na nekim mjestima materijal se pomicao niz trake i skupljao na plosnatim podovima.
Mozaik martovskih letačkih slika prikazuje svijetle ledene prijelome koji se sijeku po površini mjeseca, ponekad pod pravim kutom. Prikaz lažne boje na cijelom disku mjesečeve bočne strane Saturna otkriva nešto plaviji prostor, vjerojatno povezan s različitim sastavima površina ili različitim veličinama i sitnim teksturama zrna koja tvore mjesečevo ledeno tlo.
Nove su slike također pomogle poboljšanju karata Rhee, uključujući prvi kartografski atlas obilježja na Mjesecu zajedno s imenima koje je odobrila Međunarodna astronomska unija. Cassini će do 2017. godine nastaviti crtati teren ove i drugih Saturnovih luka sa sve boljom rezolucijom, posebno za terene na visokim sjevernim širinama.
Predstojeći let trebao bi pružiti još više detalja o Rhei.
"11. siječnja 2011. bit će posebno uzbudljivo, kada Cassini leti samo 76 kilometara iznad površine Rhee", rekao je Thomas Roatsch, Cassinijev slikar iz slikovnog tima sa sjedištem u njemačkom Institutu za planetarna istraživanja u zrakoplovstvu u Berlinu. "Ovo će biti najbolje slike koje smo ikad imali s površine Rhee - detalji do samo nekoliko metara postat će prepoznatljivi."
Za dodatne slike i verzije veće razlučivosti od ovdje prikazanih pogledajte web stranicu CICLOPS ili NASA-ino web mjesto Cassini.
Izvor: JPL
