Sa samo uvodnim tečajem znanosti, lako je misliti da znanstvenici strogo slijede znanstvenu metodu. A kad se predstavi iznenađenje, knjiga pod nazivom "Znanstvena metoda 101" često se baci u smeće. Ukratko, znanost treba - i možda uspijeva - glupu sreću.
Poduzmite bilo koju znanstvenu misiju. Misija često stvorena da učini jednu stvar i nastoji otvoriti izvanredan prozor na nešto neočekivano. Sada, NASA-in svemirski teleskop Kepler, dizajniran za lov na planete u našoj vlastitoj galaksiji, pomogao je u mjerenju objekta mnogo udaljenijeg i masivnijeg od bilo kojeg njegovog otkrivenog planeta: crne rupe.
KA1858 + 4850 je Seyfertova galaksija s aktivnom supermasiranom crnom rupom koja se hrani plinovima u blizini. Leži između zviježđa Cygnus i Lyra udaljena oko 100 milijuna svjetlosnih godina.
Kepler je 2012. pružio vrlo preciznu svjetlosnu krivulju galaksije. No tim, predvođen Liuyi Pei sa kalifornijskog sveučilišta u Irvineu, također se oslanjao na prizemna zapažanja kako bi pohvalio Keplerove podatke.
Trik je gledati kako svjetlost galaksije varira s vremenom. Svjetlost koja se najprije emitira iz nakupinskog diska prijeđe malo udaljenosti prije nego što dosegne plinoviti oblak, gdje se apsorbira i ponovo emitira malo kasnije.
Mjerenje vremenskog kašnjenja između dvije emitirane točke svjetlosti označava veličinu jaz između akrecijskog diska i plinskog oblaka. A mjerenje širine emitirane svjetlosti iz plinskog oblaka govori o brzini plina koji se kreće u blizini crne rupe (zbog efekta poznatog kao Dopplerovo širenje). Ova dva mjerenja zajedno astronomima omogućuju da odrede masu supermasivne crne rupe.
Pei i njezini kolege izmjerili su vremensko kašnjenje od otprilike 13 dana, a brzinu od 770 kilometara u sekundi. To im je omogućilo da izračunaju središnju masu crne rupe otprilike 8,06 milijuna puta veću od mase Sunca.
Rezultati su objavljeni u Astrofizičkom časopisu i dostupni su na mreži.
