U 2018. godini znanstvenici su najavili otkriće ekstrasolarnog planeta u orbiti oko Barnardove zvijezde, tipa M (crveni patuljak) koji je udaljen samo 6 svjetlosnih godina. Koristeći metodu radijalne brzine, istraživački tim odgovoran za otkriće utvrdio je da je ova egzoplaneta (Barnardova zvijezda b) najmanje 3,2 puta masivnija od Zemlje i da ima prosječne površinske temperature od oko -170 ° C (-274 ° F). ona je i "Super-Zemlja" i "ledena planeta".
Na temelju tih saznanja bio je unaprijed zaključen da će Barnard b biti neprijateljski nastrojen prema životu kakav znamo. No, prema novoj studiji tima istraživača sa Sveučilišta Villanova i Instituta za svemirske studije Katalonije (IEEC), moguće je - pod pretpostavkom da planet ima vruću jezgru željeza / nikla i ima pojačanu geotermalnu aktivnost - da je ova divovska ledena kugla planeta bi zapravo mogla podržati život.
Nalazi su podijeljeni u 233rd sastanak Američkog društva za astronomiju (AAS), koji se održao od 6. do 10. siječnja u Seattlu, Washington. Prezentacija pod nazivom "X-zraka, UV, optička zračenja i starost nove planete Super Zemlje Barnardove zvijezde -" Može li se život pronaći put na tako hladnom planetu "održana je na konferenciji za novinare 10. siječnja i odnosila se na zaključke da pojavio se u nedavnoj studiji.
Ti su rezultati utemeljeni na analizi 15-godišnje vrijedne fotometrije visoke vrijednosti Barnardove zvijezde, kao i na novoprikupljenim podacima.
Ovi podaci, zajedno s podacima drugih promatrača, uključeni su u nedavno sveobuhvatno istraživanje koje je vodio Borja Toledo-Padrón, doktorski student na Institutu astrofizike Kanarskih otoka Sveučilišta La Laguna.
Edward Guinan i Scott Engle (dvojica astrofizičara sa Sveučilišta Villanova) bili su koautori ove studije, kao i Ignasi Ribas - istraživač IEEC-a, Instituta svemirskih znanosti (ICE, CSIC) i direktor Monstec-ove astronomske opservatorije. Osim toga, sva su tri istraživača bila dio tima otkrića koji je bio odgovoran za pronalaženje Barnarda b, a Ribas je bio vodeći u radu na otkriću.
U vrijeme otkrića, tim je mogao dokazati da je Barnardovo b malo više od tri puta veće od Zemlje i orbitiralo sa svojom matičnom zvijezdom jednom u 233 dana. Dok kruži oko Barnardove zvijezde na udaljenosti od oko 0,4 AU - otprilike jednaka udaljenost između Merkura i Sunca - planeta prima oko 2% energije od zvijezde koliko Zemlja prima od Sunca.
Na temelju tih otkrića, znanstvenici su pretpostavili da Barnardova zvijezda b nije vjerojatno useljiva. Međutim, kao što su naveli Guinan i Engle, i dalje postoje mogući scenariji u kojima bi mogao postojati podzemni život. Oni uključuju mogućnost da iako je površina hladno hladna, geološka aktivnost može omogućiti život ispod površine.
Kao što je Guinan objasnio tijekom prezentacije:
„Geotermalno grijanje moglo bi poduprijeti“ životne zone ”ispod njegove površine, slično je podzemnim jezerima koja se nalaze na Antarktici. Primjećujemo da je temperatura na Jupiterovom ledenom mjesecu Europa slična Barnardu b, ali zbog plime i oseke, Europa vjerojatno ima tekuće oceane ispod svoje ledene površine. "
Kako bi sreća imala, ovaj bi planet mogao biti vidljiv u ne tako dalekoj budućnosti. Iako je Barnard b vrlo slab, teleskopi nove generacije opremljeni adaptivnom optikom - poput tridesetmetarskog teleskopa (TMT), divovskog Magelanovog teleskopa (GMT) i ekstremno velikog teleskopa (ELT) - mogli bi dopustiti izravne studije snimanja ovoga planeta.
Ta će opažanja osvijetliti prirodu atmosfere planeta, njegovu površinu i potencijal koji može podržati život. "Barnardova zvijezda već je dugo na našem radaru", rekao je Guinan. „2003. godine postala je članica zvijezde programa Villanova„ Živjeti s crvenim patuljem “, a sponzorirala ga je Nacionalna zaklada za znanost / Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir (NASA).“
Osim toga, ova će opažanja pomoći znanstvenicima da nauče više o vrstama planeta koji se formiraju oko najobičnije vrste zvijezda u našoj galaksiji - crvenih patuljaka tipa M. Kao što je Engle objasnio:
„Najznačajniji aspekt otkrića Barnardove zvijezde b je da su dva najbliža zvijezdana sustava Suncu sada poznata kao domaćini planeta. To podupire prethodne studije temeljene na podacima Keplerove misije, zaključujući kako planeti mogu biti vrlo uobičajeni u čitavoj galaksiji, čak i brojev u desecima milijardi. Također, Barnardova zvijezda stara je oko dva puta više od Sunca - oko 9 milijardi godina u odnosu na 4,6 milijardi godina za Sunce. Svemir proizvodi planete veličine Zemlje mnogo duže nego što postoje mi, ili čak i Sunce. "
Nakon dugogodišnjeg proučavanja i nagađanja, budućim istraživanjima konačno bi se moglo utvrditi mogu li najbliži planeti Zemlji (poput Proxime b, Gliese 667 Cc, f i e, i TRAPPIST-1d, e, f i g) zaista biti useljivi i ( prekriženih prstiju!) nastanjen. U međuvremenu, svako istraživanje koje pokazuje da postoji različita mogućnost toga svakako je ohrabrujuće!
