NASA je uvijek imala svoje prste u mnogo različitih pita. To ne bi trebalo biti iznenađenje, jer za napredak znanosti i istraživanje Svemira potreban je višestruki pristup. Dakle, osim proučavanja Zemlje i udaljenih planeta, proučite i zarazne bolesti i liječenje te osigurajte sigurnost hrane, vode i vozila. Ali zaštititi Zemlju i druge planete od kontaminacije, to je prilično poseban posao!
Desetljećima je ta odgovornost pala na NASA-in Ured za zaštitu planeta, čiji je čelnik poznat kao službenik za planetarnu zaštitu (PPO). Prošlog mjeseca NASA je objavila da traži novog PPO-a, osobu čiji će posao biti osigurati da ih buduće misije na druge planete ne kontaminiraju mikrobima koji su došli tokom vožnje, i da povratne misije neće ' ne vratiti vanzemaljske mikrobe na Zemlju.
Od početka svemirskog doba, savezne agencije su shvatile da svaka misija nosi sa sobom rizik od kontaminacije. Osim mogućnosti da robotske ili posadne misije mogu prevoziti zemaljske mikrobe na strane planete (i tako poremetiti sve prirodne životne cikluse tamo), također se podrazumijevalo da misije koje se vraćaju iz drugih tijela mogu vratiti potencijalno štetne organizme na Zemlju.
Kao takav, Ured za planetarnu zaštitu osnovan je 1967. kako bi se osiguralo ublažavanje tih rizika primjenom odgovarajućih protokola o sigurnosti i sterilizaciji. To je bilo ubrzo nakon što je Ured Ujedinjenih naroda za pitanja svemira (UNOOSA) sastavio Ugovor o svemirskom svemiru koji su potpisale Sjedinjene Države, Ujedinjeno Kraljevstvo i Sovjetski Savez (od 2017. godine 107 zemalja postale su stranke ugovora ).
Ciljevi Ureda za zaštitu planeta u skladu su s člankom IX Ugovora o svemirskom svemiru; konkretno, dio koji glasi:
„Države stranke Ugovora provest će studije o svemiru, uključujući Mjesec i druga nebeska tijela, te ih istražiti kako bi se izbjeglo njihovo štetno zagađenje, a također i nepovoljne promjene u okolišu Zemlje uslijed uvođenja izvanzemaljske materije te prema potrebi usvojiti odgovarajuće mjere u tu svrhu. "
Ured i njegova praksa u skladu su s NASA-inom unutrašnjom politikom. Oni uključuju NASA-ovu Direktivu o politici (NPR) 8020.12D: „Odredbe o planetarnoj zaštiti za robotske izvanzemaljske misije“ i 8020.7: „Kontrola biološkog zagađenja za odlaske i ulazne planetarne letjelice“, koja zahtijevaju da sve misije budu u skladu sa postupcima zaštite.
Desetljećima se slijede ove direktive kako bi se osiguralo da misije na Mjesec, Mars i vanjski Sunčev sustav ne prijete tim izvanzemaljskim okruženjima. Na primjer, nakon osam godina proučavanja Jupitera i njegovih najvećih mjeseci, the Galileo sonda je namjerno srušena u atmosferi Jupitera kako bi se osiguralo da nijedan njen mjesec (koji bi mogao skrivati život ispod njihove ledene površine) nije bio kontaminiran od strane mikroba sa Zemlje.
Isti postupak će slijediti i Junona misije, koja se trenutno nalazi u orbiti oko Jupitera. Zabranjeno je produženje misije, a predviđa se da će sonda biti deorbitirana nakon što provede ukupno 12 orbita plinskog giganta. To će se dogoditi u srpnju 2018. godine, u tom će trenutku plovilo izgorjeti kako bi se izbjeglo kontaminiranje jovianskih mjeseci Europe, Ganymede i Callisto.
Isto vrijedi i za Cassini svemirska letjelica, koja trenutno prolazi između Saturna i njegovog sustava prstenova, kao dio Grand Finale misije. Kada se završi ova faza njegove misije - 15. rujna 2017. - sonda će biti deorbitirana u atmosferu Saturna kako bi se spriječilo da bilo koji mikrobi dođu do Enceladusa, Titana, Dione, mjeseca koji također mogu podržati život u njihovoj unutrašnjosti (ili u slučaju Titana, čak i na njenoj površini!)
Da budemo fer, položaj časnika za planetarnu zaštitu nije jedinstven za NASA. Europska svemirska agencija (ESA), japanska zrakoplovna i istraživačka agencija (JAXA) i druge svemirske agencije imaju slične položaje. Međutim, posao koji je puno radno vrijeme smatran je samo unutar NASA-e i ESA-e. Položaj se održava tri godine (s mogućim produljenjem na pet) i nadoknađuje se u iznosu od 124 406 do 187 000 USD godišnje.
Posao na koji se može prijaviti na USAJOBS.gov (a ne putem Ureda za planetarnu zaštitu) ostat će otvoren do 18. kolovoza 2017. Prema objavi, PPO će biti odgovoran za:
- Vodeće aktivnosti planiranja i koordiniranja u vezi s potrebama NASA-ove planetarne zaštite.
- Vodeća neovisna procjena i pružanje savjeta u vezi s poštivanjem robotskih i ljudskih misija u svemirskim letima s NASA-inim politikama planetarne zaštite, zakonskim zahtjevima i međunarodnim obvezama.
- Savjetovanje šefa, SMA-e i ostalih službenika u vezi s zaslugama i implikacijama programskih odluka koje uključuju rizik za ciljeve planetarne zaštite.
- U koordinaciji s nadležnim uredima, vodećim interakcijama s COSPAR-om, Nacionalnim akademijama i savjetodavnim odborima o pitanjima planetarne zaštite.
- Preporuka i vođenje pripreme novih ili revidiranih NASA-ovih standarda i direktiva u skladu s utvrđenim procesima i smjernicama.
Štoviše, činjenica da NASA oglašava poziciju dijelom je posljedica nekih nedavnih promjena uloge. Kao Catharine Conley *, jedini NASA-in službenik za planetarnu zaštitu od 2014. godine, u nedavnom intervjuu za Business Insider je rekao: „Ovaj novi oglas za posao rezultat je preseljenja radnog mjesta koje trenutno držim u Uredu za sigurnost i osiguranje misije, koji je neovisan tehničko tijelo u NASA-i. "
Iako je položaj u prošlosti bio neosporno važan, očekuje se da će dobiti još veći značaj s obzirom na NASA-ine planirane aktivnosti za budućnost. To uključuje i NASA-ino predloženo "Putovanje na Mars", misiju koja će obavljati misiju, a koja će vidjeti ljude kako zakorače na Crvenu planetu negdje u 2030-ima. I u samo nekoliko godina, the Mars 2020. godine Rover je planirao započeti pretragu marsovske površine kako bi pronašao znakove života.
Kao dio ove misije, Mars 2020. godine Rover će skupljati uzorke tla i smjestiti ih u spremnik koji su astronauti pronašli tijekom kasnije misije. Pored Marsa, NASA se također nada da će provesti misiju u Europi, Enceladusu i Titanu i tražiti znakove života. Svaki od ovih svjetova ima potrebne sastojke, što uključuje prebiotsku kemiju i geotermalnu energiju neophodnu za podršku osnovnih životnih oblika.
S obzirom da namjeravamo proširiti svoje vidike i istražiti sve egzotičnije okruženje u budućnosti - što bi konačno moglo dovesti do otkrića života izvan Zemlje - samo ima smisla da uloga časnika za planetarnu zaštitu postane istaknutija. Ako mislite da ste dobili kolače za to i nemate ništa protiv šestoznamenkaste plaće, svakako se prijavite uskoro!
* Prema BI-u, Conley nije naznačila hoće li se ponovno prijaviti za to mjesto.
