Otkad je Novi horizonti svemirske letjelice koje je upravljao Plutonom u srpnju 2015., ljudi ovdje na Zemlji liječili su se od beskrajne ponude otkrića o patuljastom planetu. Tu su uključene prve točne slike o tome kako izgleda Pluton, slike "Plutonskog srca", informacije o geologiji i morfologiji površine (i njenog najvećeg mjeseca, Charon), kao i informacije o atmosferi i brzini bijega Plutona.
A na temelju podataka dobivenih od slika Novi horizonti sonda, NASA je nedavno objavila da Plutonski ledenjaci imaju brojna brda sastavljena od vodenog leda koji lebdi na njima. Smješteni u golemoj ledenoj ravnici poznatoj kao "Sputnik Planum" - nazvani po Sputnik One, prvom satelitu na orbiti sa Zemljom - ova brda su dugačka nekoliko kilometara, a vjeruje se da su ulomci koji potječu iz okolnih gorskih gorja.
Prisutnost tekućeg leda na Sputnik Planumu potvrđena je još u srpnju 2015., zahvaljujući podacima dobivenim od Novi horizonti' Rekonstruktor dugog dometa (LORRI). Smješten u zapadnom dijelu regije u obliku srca poznat kao Tombaugh Regio, ovaj ledeni led utvrđen je kao rezultat nedavne geološke aktivnosti.
Budući da su ova brda sastavljena od vodenog leda, koji je manje gust od dušičnog leda, znanstvenici vjeruju da se oni u biti nalaze u moru smrznutog dušika. A budući da se ove ledene sante ponašaju slično ledenjacima ovdje na Zemlji, vjeruje se da su brda fragmenti iz zahrđalog zapadnog dijela Tombaugh Regio. Oni bi se tada raskinuli, a sada ih duži ledenjaci polako provode u Sputnik Planum.
Ova brda se na kraju grupiraju u grupe koje dosežu i do 20 km nakon što dosegnu središnji teren Sputnik Planuma, gdje postanu podložni konvektivnim pokretima dušičnog leda. Uz prisustvo mladenačkih planina u obliku srca u visini od 3500 metara, ova brda predstavljaju još jedan primjer obilne geološke aktivnosti Plutona.
Kao dr. Alan Stern - glavni istražitelj odjela Novi horizonti Znanstveni tim i profesor sa Instituta za istraživanje jugozapada, rekao je za Space Magazine e-poštom: „Pluta koja plutaju brda nisu za razliku od bilo čega što se prije vidjelo u vanjskom Sunčevom sustavu, i podsjećaju nas još jednom da se činilo da mali planeti stvaraju geologije kao složene kao na zemaljskim planetima. "
Slika tih brda (prikazana na vrhu) snimila je Novi horizonti' Instrument multispektralne vidljive slike (MVIC) 14. srpnja 2015., otprilike 12 minuta prije nego što se svemirski brod približio Plutonu. Slika obuhvaća područje koje je dugačko oko 500 i široko 310 km (300 do 210 milja), a na južnom kraju su se pojavili lanci brda.
Na sjevernom kraju slike opaženo je posebno veliko skupljanje brda sastavljenih od vodenog leda. Ova je formacija nazvana Challenger Colles (u čast posade svemirskog šatla Challenger) i mjeri 60 do 30 km (37 na 22 milje). Znanstvenici vjeruju da je ta formacija možda postala imobilizirana zbog dušičnog leda koji je u ovom području posebno plitak.
Geološke aktivnosti bile su nešto što su se NASA-ini znanstvenici nadali naći na Plutonu, ali nisu očekivali. Uporedo s drugim nalazima, otkriće ovih plutajućih ledenih brežuljaka dovelo je znanstvenike do saznanja koliko je zapravo Pluton geološka aktivnost. Sve rečeno, planet pokazuje znakove površinske konvekcije leda, vjetrovite pruge, hlapljivi transport, ledeni tok i kriovolkanizam.
Čovjek može samo zamisliti što bi drugo mogli pronaći Novi horizonts tim nastavlja s prelijevanjem podataka dobivenih s ovog povijesnog susreta.
