Kreditna slika: Hubble
Planeta Saturn dosegla je svoj maksimum naginjanja prema Zemlji prošlog proljeća, a astronomi su iskoristili situaciju da slikaju zvonastu planetu u tri valne duljine svjetlosti pomoću svemirskog teleskopa Hubble: ultraljubičastog, vidljivog i infracrvenog. Saturn se naginje pod kutom od 26 stupnjeva i doživljava godišnja doba na svojim hemisferama poput Zemlje dok putuje oko Sunca; njegova orbita traje gotovo 30 godina. Čestice u Saturnovoj atmosferi različito reflektiraju različite svjetlosne svjetlosti, tako da različite slike mogu pomoći u popunjavanju komada informacija koje nedostaju.
Ovo je niz slika Saturna, viđene na različitim valnim duljinama, kada su se planeti prstenovi nalazili na maksimalnom nagibu od 26 stupnjeva prema Zemlji. Saturn doživljava sezonske nagibe prema Suncu i prema njemu, na isti način kao što to čini Zemlja. To se događa tijekom njegove 29,5-godišnje orbite. To znači da otprilike svakih 30 godina, promatrači Zemlje mogu uočiti najbolji pogled na Saturnov južni pol i južnu stranu prstenova planete. Između ožujka i travnja 2003., istraživači su u potpunosti iskoristili proučavanje plinskog diva na maksimalnom nagibu. Koristili su NASA-in svemirski teleskop Hubble za snimanje detaljnih slika Saturnove južne hemisfere i južnog lica njegovih prstenova.
Planetarna kamera 2 sa širokim poljem teleskopa koristila je 30 filtera za snimanje ovih slika 7. ožujka 2003. Filteri obuhvaćaju raspon valnih duljina. "Skup od 30 odabranih filtera možda je najbolja spektralna pokrivenost Saturnovih opažanja ikad dobivenih", kaže planetarni istraživač Erich Karkoschka sa Sveučilišta u Arizoni. Različite valne duljine svjetlosti omogućavaju istraživačima da vide važne karakteristike Saturnove atmosfere. Čestice u Saturnovoj atmosferi reflektiraju različite talasne duljine svjetlosti na diskretne načine, uzrokujući da se neke slike plina u atmosferi živo istaknu na slici, dok će druga područja biti vrlo mračna ili tmurna. Jedna slika ne može biti samostalna jer jedna značajka može imati nekoliko interpretacija. U stvari, samo kombiniranjem i usporedbom ovih različitih slika, u skupu kao što je ovaj, istraživači mogu protumačiti podatke i bolje razumjeti planetu.
Ispitujući izmaglice i oblake na tim slikama, istraživači mogu naučiti o dinamici Saturnove atmosfere. Znanstvenici dobivaju uvid u strukturu i plinovit sastav Saturnovih oblaka pregledom slika poput ovih snimljenih Hubble teleskopom. U nekoliko pojasa valne duljine, od infracrvenih do ultraljubičastih, ove slike otkrivaju svojstva i veličine aerosola u Saturnovom sastavu. Primjerice, manji aerosoli su vidljivi samo na ultraljubičastoj slici jer ne raspršuju niti apsorbiraju vidljivu ili infracrvenu svjetlost, koji imaju veće valne duljine. Određivanjem karakteristika sastavnih dijelova atmosfere, istraživači mogu opisati dinamiku stvaranja oblaka. Na određenim vidljivim i infracrvenim valnim duljinama apsorpcija svjetlosti plina metana blokira sve osim gornjih slojeva Saturnove atmosfere, što pomaže istraživačima da razaznaju oblake na različitim visinama. Osim toga, u usporedbi sa Saturnovim slikama iz prošlih sezona (1991. i 1995.), ovaj pogled na planet također nudi znanstvenicima bolje razumijevanje Saturnovih sezonskih promjena.
Izvorni izvor: Hubble News Release
