Robotska letjelica teretnih zmajeva SpaceX-a započinje odvajanje od Međunarodne svemirske stanice nakon što je 3. kolovoza 2018. puštena iz Canadarm2. Zmaj je istog dana pao u Tihi ocean uz obalu Baje Kalifornije.
(Slika: © NASA)
SpaceX-ova robotska kapsula Zmaj vratila se danas na Zemlju (3. kolovoza), prebacujući najnoviju teretnu misiju tvrtke na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS).
Zmaj pljusnuo u Tihi ocean uz obalu Baje, Kalifornija, malo nakon 18:00. EDT (2200 GMT), oko 5,5 sati nakon izlaska iz orbite. Brod će uskoro izvući teretnjak iz mora i odvući ga na obalu, gdje tehničari mogu početi iskrcati opremu koju je Zmaj spustio na Zemlju.
I ima se puno toga za prebaciti - "nekoliko tona rezultata eksperimenata i orbitalnog laboratorija", napisali su u srijedu (1. kolovoza) NASA-ini službenici. Mnogi su istraživački uzorci pakirani u posebnim prijenosnim zamrzivačima, dodali su. [U fotografijama: SpaceX-ov sjajni zmaj izbacio na svemirsku stanicu]
Dragon je lansirao nad dvostepenom raketom SpaceX Falcon 9 29. lipnja, a na svemirsku stanicu stigao 2. jula. (2700 kilograma) zaliha, hrane (uključujući poslastice kao što su borovnice i šipke od sladoleda) i znanstvene opreme na ISS-u.
Među znanstvenim pomakom nalazili su se inteligentni robotski "pomagač astronauta" nazvan CIMON (skraćeno za "Crew Interactive Mobile Companion") i NASA-in instrument za ekosustav toplinskih radiometara Ekosustav na svemirskoj stanici (ECOSTRESS). ECOSTRESS će biti postavljen na unutrašnjosti stanice i pratiti kako biljke reagiraju na toplinski stres i nedostatak vode širom svijeta.
SpaceX je sada letio 15 ISS-ovih teretnih misija, koje tvrtka obavlja na temelju ugovora s NASA-om. Agencija ima sličan posao s zrakoplovnom tvrtkom Northrop Grumman, koja koristi svoj vlastiti svemirski brod Cygnus i rakete Atlas V United Launch Alliance. (Za razliku od Zmaja, Cygnus je za jednokratnu upotrebu, sagorijevajući se u Zemljinoj atmosferi kada se izvrši njegov orbitalni rad.)
Upravo je ovaj Zmaj odletio u dvije misije ISS-a; prethodno je posjetio laboratorij u orbiti 2016. Godine. prva faza Falcona 9 koja je podigla kapsulu prethodno je doletjela, što je pomoglo da se u travnju pokrene NASA-in tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta.
Takva ponovna upotreba prioritet je osnivača i milijardera SpaceX-a Elona Muska, koji to vidi kao način smanjenja troškova svemirskog leta i postizanje različitih odvažnih ciljeva istraživanja ekonomski izvedivim.
Pljusak nije jedina vijest vezana uz Zmajeve. NASA je također najavila devet astronauta koji će letjeti na prvim misijama astronautsko-taksi verzije Zmaj i Boeingove kapsule CST-100 Starliner.
SpaceX i Boeing već nekoliko godina razvijaju ove posade svemirskim brodovima na temelju ugovora s NASA-om za više milijardi dolara. Trenutni raspored zahtijeva da Crew Dragon svoj prvi posadni testni let leti na ISS u travnju 2019., a da će Starliner to učiniti nekoliko mjeseci kasnije.
