Kreditna slika: ESA
Europska misija na Marsu nastavlja se sljedećim ključnim korakom Mars Express-ovog puta. Da je ova faza neispravna, Mars Express ne bi mogao pustiti Beagle 2 kada su stigli na Mars, okončavši misiju prije nego što je započeo. Očekuje se da će svemirska letjelica stići na Mars krajem prosinca.
Prva misija Europe na Crvenoj planeti, nastavlja svoju uspješnu misiju s još jednom uspješnom prekretnicom nakon lansiranja. Mars Express inženjeri odahnuli su uzdah olakšanja u Europskom svemirskom operativnom centru (ESOC), u Njemačkoj.
Da se posebno delikatna operacija nije nastavila kako je planirano, pri dolasku na Mars bilo bi nemoguće razmjestiti kopno Mars Express, Beagle 2.
Ta se ključna operacija sastojala u puštanju lansirnih hvataljaka Beagle-2. Ove stezaljke su dodatni dodaci koji osiguravaju da zemlja ostaje savršeno fiksirana za svemirsku letjelicu tijekom lansiranja i na nju ne utječu vibracije lansiranja. Nakon lansiranja ove stezaljke više nisu potrebne, jer drugi mehanizam drži Beagle 2 na mjestu tijekom šestomjesečnog putovanja Crvenom planetom.
Ovaj drugi mehanizam omogućava Mars Expressu da razvede Beagle 2 po dolasku na Mars. Međutim, da se danas ne bi otpustile lansirne hvataljke, drugi mehanizam ne bi uspio. "Misija Beagle-2 bila bi gotova prije nego što je i započela!" komentirao upravitelj ESA Lander, Con McCarthy.
Puštanje lansirnih spojnica započelo je u 10.10 CEST i trajalo je oko 30 minuta. Sam mehanizam otpuštanja je neobičan. Obično lansirne spone sadrže mehanizam nalik vatrometu, ali Mars Express imao je mnogo nježniji mehanizam za oslobađanje Beaglea. Sastojao se od rukava preko stezaljke; električna struja zagrijava čahuru na oko 100 ° C. Pri toj se temperaturi čahura širi i vijak se zaskoči. Bila su tri vijka i svi su se lomili u slijedu.
"Morali smo čekati dvije minute za širenje čahure koja je zasun zakočila. Atmosfera u sobi bila je napeta i činilo se da te dvije minute traju vječnost! Kad je krenuo prvi vijak, puštena je velika napetost ", kaže McCarthy.
Predstoje još prepreke, ali Mars Express pokazuje da se može nositi s mnogim izazovima na putu do Crvene planete.
Izvorni izvor: ESA News Release
