Novi horizonti sonda je napravila povijest u srpnju 2015., što je prva misija koja je ikad izvela usko letenje Plutona. Radeći to, misija je otkrila neke nikada ranije viđene stvari o tom dalekom svijetu. To uključuje podatke o mnogim površinskim značajkama, atmosferi, magnetskom okruženju i mjesečevom sustavu. Također je pružio slike koje su omogućile prve detaljne karte planeta.
Nakon što je završio svoje druženje s Plutonom, sonda od tada kreće prema svom prvom susretu s Kuiperovim pojasom (KBO) - poznatim kao MU69 2014. godine. A u međuvremenu je dobio poseban zadatak da ga drži zauzetim. Upotrebom arhivskih podataka s Rendonskog snimača dugog dometa (LORRI) sonde, tim znanstvenika koristi prednost Novi horizontPoložaj za provođenje mjerenja kozmičke optičke pozadine (COB).
COB je u osnovi vidljiva svjetlost iz drugih galaksija koja sjaji preko ruba Mliječnog puta. Mjereći ovo svjetlo, astronomi su u mogućnosti naučiti mnogo o lokacijama zvijezda, veličini i gustoći galaksija, te testirati teorije o strukturi i nastanku Svemira. To nije lak zadatak, imajte na umu, jer svaka mjerenja provedena unutar Sunčevog sustava podliježu smetnjama.
Dok se teleskopi sa Zemlje doživljavaju smetnje iz naše atmosfere, svemirski teleskopi moraju se boriti sa svjetlinom našeg Sunca. Pored toga, međuplanetarna prašina (IPD) ima učinak raspršivanja svjetlosti u Sunčevom sustavu (zvanog zodijakalna svjetlost) što također može prikriti svjetlost koja dolazi iz udaljenih izvora. Ali sonda poput Novi horizonti, koja je dobro u vanjski Sunčev sustav, ne podliježe takvim smetnjama.
Stoga je tim istraživača s Rochester instituta za tehnologiju (RIT), Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta John Hopkins (JHUAPL), UC Irvine i UC Berkeley, odlučio koristiti svoje podatke za mjerenje COB. Njihova je studija pod nazivom „Mjerenje kozmičke optičke pozadine pomoću daljinskog izvidnika na New Horizonsu“ nedavno objavljena u Priroda komunikacije.
Za potrebe ove studije, tim je analizirao LORRI podatke dobivene tijekom NH krstarenja fazom između Jupitera i Urana. Nakon korištenja podataka iz četiri različita izolirana polja na nebu (snimljeni između 2007. i 2010.), tim je uspio dobiti statističku gornju granicu svjetline optičke pozadine.
Glavni autor studije, Michael Zevkov, je docent u RIT-ovoj školi fizike i astronomije i član RIT-ovog Centra za detektor i budućnost fotona inicijative. Kako je naveo u priopćenju za RIT:
"Ovaj rezultat pokazuje neka obećanja o obavljanju astronomije iz vanjskog Sunčevog sustava. Ono što vidimo je da je optička pozadina potpuno u skladu sa svjetlošću iz galaksija i ne vidimo potrebu za dodatnom svjetlošću; dok je za prethodna mjerenja u blizini Zemlje potrebno mnogo dodatnog svjetla. Studija je dokaz da je takva vrsta mjerenja moguća iz vanjskog Sunčevog sustava i da je LORRI to sposoban učiniti. "
Njihovi rezultati također su pokazali da su ranija mjerenja provedena Hubble-ovom planetarnom kamerom širokog polja 2 bila pretjerano svijetla (zbog smetnji). Međutim, njihovi rezultati su u skladu s prethodnim mjerenjima koja su se temeljila na podacima dobivenim u Pionir 10 i 11 misije. Još u 1970-tim, ove sonde su uspjele prikupiti podatke o svemiru dok su se ljuljale pokraj Jupitera i istraživale vanjski Sunčev sustav.
Pokazujući dosljednost tim rezultatima (i ostalim mjerenjima tijekom godina), tim je pokazao koliko vole misije Novi horizonti su. Nada se da će znanstvenici prije nego što se završi 2021. imati priliku izvršiti još mjerenja COB-a. S obzirom na to koliko su rijetke misije u vanjski Sunčev sustav, razumljivo je zašto Zemcov i njegovi kolege žele u potpunosti iskoristiti ovu priliku.
"NASA šalje misije u vanjski Sunčev sustav jednom desetak godina ili slično", kazao je. "Ono što šalju obično ide na planete, a instrumenti na brodu dizajnirani su da ih gledaju, a ne da rade astrofiziku. Mjerenja bi mogla biti dizajnirana za optimizaciju ove tehnike dok LORRI još uvijek funkcionira ... Uz pažljivo osmišljeno istraživanje trebali bismo biti u mogućnosti proizvesti definitivno mjerenje difuzne svjetlosti u lokalnom svemiru i čvrsto ograničenje na svjetlost iz galaksija u optičkim valnim opsezima „.
U ostalim vijestima vezanim za misiju, Novi horizonti sonda će drijemati dok se približi sljedećem odredištu - 2014. MU69. U petak, 7. travnja, u 15:32 EDT, kontrolori misije na Sveučilištu John Hopkins APL potvrdili su da je sonda ušla u hibernaciju. U ovom će stanju ostati sljedećih 157 dana, ponovno se probudivši 11. rujna 2017. godine, kada se približi MU69 za 2014. godinu.
U početku je misija New Horizons trebala završiti nakon svog povijesnog susreta s Plutonom. Međutim, misija je produžena ubrzo nakon 2021. godine, tako da bi sonda mogla uspostaviti još neke povijesne susrete. Ako u međuvremenu ova sonda može baciti novo svjetlo na misterije svemira, sigurno će je ostati upamćena kao jedna od najvažnijih misija svih vremena.
