Prošlog je ljeta s Međunarodne svemirske stanice (ISS) pušten novi tip satelita za lov na krhotine. Poznato je kao svemirska letjelica RemoveDebris, demonstrator tehnologije koji su razvili Surrey Satellite Technology Ltd i svemirski centar Surrey. Svrha ovog satelita je provjeriti jesu li sateliti opremljeni softverom za ciljanje, mrežom krhotina i harpunom učinkoviti u borbi protiv svemirskih krhotina.
Posljednjih nekoliko mjeseci ova svemirska letjelica provodi niz aktivnih vježbi uklanjanja ostataka (ADR). Prije otprilike tjedan dana, prema nedavnoj izjavi, satelit RemoveDebris prvi je put testirao svoj harpun. Kao što možete vidjeti iz videa, satelit je uspješno pokazao svoj sustav harpuna i potvrdio svoju sposobnost da osigura svemirske ostatke i spriječi ih da odlete.
Ispitivanje je održano u petak, 8. veljače, a sastojalo se od harfona satelita koji je pogodio ciljnu ploču koja je bila postavljena na strelu udaljenu 1,5 m. Harpun (koji je razvio Airbus Defense and Space) lansiran je brzinom od 20 metara u sekundi (72 km / h; 45 mph) i probijao se meta dok je pričvršćeni kabel držao uređaj da ne leti u svemir.
Kao što je Guglielmo Aglietti, direktor Svemirskog svemirskog centra na Sveučilištu u Surreyu i glavni istraživač RemoveDebrisa, rekao u priopćenju za javnost Sveučilišta u Surreyu:
„Ovo je RemoveDebrisov najzahtjevniji eksperiment i činjenica da je bio uspješan svjedoči svima koji su uključeni. Projekt RemoveDebris pruža snažne dokaze o tome što se može postići snagom suradnje - objedinjavanjem iskustva u industriji i na istraživačkom polju kako bi se postiglo nešto zaista izvanredno. "
Ovaj je test bio treći u nizu osmišljen za procjenu i potvrđivanje sposobnosti sustava RemoveDebris za rješavanje svemirske smeće. Prvo ispitivanje održano je u rujnu, a sastojalo se od svemirske letjelice koja je aktivirala mrežu kako bi snimila CubeSat. Ovaj CubeSat, nazvan DebrisSat 1, nosio je ugrađeni balon koji se naduvao da bi simulirao značajan komad orbitalne krhotine.
Chris Skidmore, britanski državni ministar za sveučilišta, znanost, istraživanje i inovacije, također je pohvalio uspjeh. „Svemirske krhotine mogu imati ozbiljne posljedice za naše komunikacijske sustave ako se pretvore u satelite. Ovaj nadahnjujući projekt pokazuje da stručnjaci iz Velike Britanije pronalaze odgovore za ovaj potencijalni problem pomoću harpuna, alata koji su ljudi koristili kroz povijest ", rekao je.
Drugi test, održan u listopadu, potvrdio je svemirske letjelice za praćenje i domet lasera, njegove algoritme i navigacijsku tehnologiju koja se temelji na viđenju. Test se sastojao od svemirske letjelice koja je pustila drugi CubeSat (DebrisSat 2), a zatim je snimila slike nje i okoline pomoću bljeskalice LiDAR i kamere u boji.
Kao što je Thomas Chabot, voditelj projekta Sustava za upravljanje navigacijama (VBN) RemoveDebris u Airbusu, rekao je u to vrijeme:
„Navigacijski senzori i algoritmi utemeljeni na viđenju ključni su elementi koji omogućuju slijetanje i kasnije hvatanje nekooperativnih svemirskih ciljeva poput orbitalnih krhotina. Kroz navigacijski eksperiment temeljen na viziji, koji se upravo dogodio na brodu RemoveDEBRIS, postignut je ključni korak za demonstriranje prikladnosti VBN sustava i ocjenu njegovih performansi u letu, čime je utrt put ka njegovoj upotrebi za buduće aktivno uklanjanje otpadaka ili za operativne misije na orbiti. ”
Svemirski brod mjere otprilike jedan metar (3 noge) sa strane i teži oko 100 kg, što ga čini najvećim satelitom raspoređenim na ISS-u do sada. Sadrži eksperimente više europskih zrakoplovnih tvrtki i jedan je od nekoliko koncepata koji se trenutno istražuju kao sredstvo za ublažavanje svemirskih krhotina.
Prema američkoj Mreži svemirskog nadzora, u Zemljinoj orbiti se nalazi oko 7.600 metričkih tona (8377,5 tona) svemira. Neki od ovih objekata postižu brzinu do 48 000 km / h (30 000 mph), što čak i krhotine veličine mikrometra predstavljaju ozbiljnu opasnost za orbitiranje misija i svemirskih stanica. I samo će se pogoršati
U narednim godinama očekuje se pokretanje tisuća satelita kao odgovor na rastuću potražnju za telekomunikacijskim uslugama i svjetskim širokopojasnim pristupom internetu. Osim toga, NASA i ostale svemirske agencije planiraju izvršavati misije izvan LEO-a, što će značiti više trošenih raketnih faza i raznih komponenata koje će biti istrebljene u orbitu.
Iz tog razloga potrebno je ozbiljno čišćenje kako bi se nebo iznad i svemirske trake postalo čistim. Znajući da je barem jedna od predloženih metoda za postizanje toga djelotvorna svakako je ohrabrujuća.
