Otkako se prvi put formirao prije otprilike 4,5 milijardi godina, planeta Zemlja bila je izložena udarima asteroida i puno meteora. Ti su utjecaji igrali značajnu ulogu u geološkoj povijesti našeg planeta i čak su igrali ulogu u evoluciji vrsta. I dok meteori dolaze u mnogim oblicima i veličinama, znanstvenici su otkrili da mnogi postaju stožastog oblika kad uđu u našu atmosferu.
Razlog tome neko vrijeme ostaje misterija. No zahvaljujući nedavnoj studiji koju je proveo tim istraživača laboratorija primijenjene matematike Sveučilišta u New Yorku, otkrili su fiziku koja vodi ovoj transformaciji. U osnovi, proces uključuje otapanje i eroziju koja se u konačnici okreće
Otkrića su objavljena u časopisu Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti (PNAS). Istraživanje su vodili Leif Ristroph, docent na NYU-ovom Institutu za matematičke znanosti u Kurantu (CIMS), a pomagali su mu Khunsa Amin i Kevin Hu (obojica koji su studenti na NYU) i Jinzi Huang - tadašnji doktorski student NYU-a djela.
U biti, oblici meteorita drastično se mijenjaju kao rezultat atmosferskog leta. Postupak stvara tonu trenja zraka, što zauzvrat uzrokuje da se površina meteora rastopi, erodira i preoblikuje. Dok većina postaje nasumično oblikovana, iznenađujućih 25 posto postaju "orijentirani meteoriti" koji izgledaju kao savršeni stožaci.
Da budemo sigurni, postoje mnoge vrste kanonskih meteora. Dok se neki prevrću i probijaju kroz atmosferu i stvaraju vitke ili uske češljeve, drugi dok drugi stijene napred-natrag do širokih stožaca. Između njih imate stožce koji odlično lete kroz atmosferu sa svojim vrhom koji vodi. Kao što je Ristroph objasnio u nedavnom izdanju vijesti o NYU:
"Iznenađujuće, ovi 'zlatnockasti' češeri pod pravim kutom točno odgovaraju oblicima erodirane gline proizašlim iz naših eksperimenata i stvarnih koničnih meteorita ... Pokazujući kako oblik predmeta utječe na njegovu sposobnost da leti ravno, naša studija baca malo svjetla o ovoj dugogodišnjoj misteriji o tome zašto je toliko meteorita koji stižu na Zemlju stožastog oblika.”
Za potrebe studije, tim je izveo nekoliko eksperimenata s replikatorima koristeći glinene predmete pričvršćene na šipku. Oni su poslužili kao njihovi "ismijani meteoriti" čiji su uzorci erozije ispitivani dok su ih oblikovali vodenim strujama. Na kraju su uklesani u stožce koji su imali isti oblik kao stožasti meteoriti.
Glineni predmeti na kraju su urezani u stožce koji su imali isti kut kao konični meteoriti. Međutim, istraživači su znali da im, uistinu, simuliraju prave uvjete, treba više od objekata koji su učvršćeni na svom mjestu. Kad lete kroz našu atmosferu, meteoriti se slobodno okreću, prevrću i vrte, postavljajući tako pitanje - što im omogućuje da zadrže fiksnu orijentaciju?
Da bi odgovorili na to, tim je izveo dodatne eksperimente u kojima je ispitao kako se češeri različitih oblika stože u tekućoj vodi. Ono što je pronađeno je da se uski češeri prevrću na kraju, dok široki lepršaju, ali "zlatokosi" češeri uspjeli su ostati ravni i istiniti.
Kako je objasnio Ristroph, ovi nalazi ne objašnjavaju samo okolnost koja je u tijeku
"Ovi eksperimenti pripovijedaju izvornu priču za orijentirane meteorite: same aerodinamičke sile koje tope i mijenjaju meteoroide u letu, također stabiliziraju njegovo držanje tako da se oblik konusa može isklesati i konačno stići na Zemlju. Ovo je još jedna zanimljiva poruka koju učimo od meteorita, koji su znanstveno važni kao "vanzemaljski posjetitelji" na Zemlji čiji sastav i struktura govore o svemiru. "
