U posljednjih nekoliko desetljeća došlo je do eksplozije u broju planeta otkrivenih izvan našeg Sunčevog sustava. S više od 4.000 potvrđenih egzoplaneta do danas, proces se postupno pomicao s otkrića prema karakterizaciji. To se sastoji od korištenja rafiniranih tehnika kako bi se utvrdilo kolika je vjerojatnost da će planet biti useljiv.
Istodobno, astronomi i dalje redovito čine otkrića, od kojih su neka upravo u našem kozmičkom dvorištu. Primjerice, međunarodni tim istraživača nedavno je otkrio dva nova planeta slična Zemlji koji su okružili Teegardenovu zvijezdu, zvijezdu M-tipa (crveni patuljak) koja se nalazi samo 12,5 svjetlosnih godina od Sunčevog sustava u smjeru zviježđa Ovan.
Otkriće je rađeno pomoću spektrografa visoke rezolucije CARMENES u opservatoriju Calar Alto na jugu Španjolske. Ovaj instrument nove generacije izgrađen je za provođenje istraživanja s više od 300 glavnih zvijezda s ciljem otkrivanja planeta male mase u njihovim naseljenim zonama. To se postiže metodom radijalne brzine.
Poznata i kao doplerova spektroskopija, ova metoda uključuje promatranje zvijezde zbog znakova „kolebanja“, što je pokazatelj gravitacijskih sila (uzrokovanih planetima) koje djeluju na nju. Mjereći brzinu kojom se zvijezda kreće naprijed-nazad, astronomi ne samo da mogu razaznati prisutnost planeta, već također imaju dobru predstavu o njihovoj masi.
Istraživački tim opisao je njihov rad u studiji koja je nedavno objavljena u časopisu Astronomija i astrofizika. Tim je vodio Mathias Zechmeister, istraživač sa Sveučilišta u Göttingenu, a sastojao se od članova iz konzorcija CARMENES koji se sastoji od 11 istraživačkih institucija i sveučilišta diljem Europe, Sjedinjenih Država i Japana.
Kako navode u svojoj studiji, Teegardanova zvijezda je posebno hladan i crveni patuljak male mase, sa samo jednom desetinom Sunčeve mase i površinskom temperaturom od 2700 ° C (4890 ° F). Zbog svoje nevidljivosti otkriven je tek 2003. godine, usprkos blizini našeg Sunčevog sustava. Da bi otkrio potencijalne planete koji kruže oko nje, tim je tim zvijezdama morao pratiti tri godine kako bi pronašao periodične varijacije u njegovoj brzini.
Ta su promatranja bila suradničke naravi, a uključivala su IAC-ov Carlos Sánchez teleskop na Opservatoriju Teide, mrežu teleskopa Opservatorija Las Cumbres i mnoge druge. Na kraju su opažanja otkrila da su dva planeta u orbiti oko zvijezde bila zemaljske (kamene) prirode. Kao što je Zechmeister objasnio u nedavnoj izjavi Sveučilišta u Göttingenu:
"Dvije planete nalikuju unutarnjim planetima našeg Sunčevog sustava. Oni su samo nešto teži od Zemlje i nalaze se u takozvanoj životnoj zoni, gdje voda može biti prisutna u tekućem obliku. "
Budući da su ova dva egzoplaneta slična unutarnjim planetima Sunčevog sustava, tim sumnja da su možda dio većeg sustava koji kruži oko Teegardnove zvijezde. I što je zanimljivo da bi svaki inteligentni život koji živi u ovom planetarnom sustavu bio u stanju detektirati planete koji kruže oko Sunca zbog načina na koji je njihova zvijezda orijentirana s nama.
Ukratko, naš Sunčev sustav mogao bi se gledati rubno od Teegardenovog Zvjezdanog sustava, što znači da bi se planeti koji prolaze ispred zvijezde mogli otkriti metodom tranzita (aka. Tranzitna fotometrija). Nažalost, obrnuto nije točno jer je Teegardenova zvijezda previše tmurna i premala da bi se planetarni tranzitivi učinkovito pratili.
Činjenica da su astronomi mogli otkriti bilo koji planet uopće oko ove male mase,
Kao instrument posebno dizajniran da traži planete male mase oko zvijezda M-tipa, ovo otkriće služi kao učinkovit dokaz njegovih lovačkih sposobnosti. Od 2016. njemački i španjolski znanstvenici pretražuju planete oko obližnjih zvijezda, a ta otkrića predstavljaju desetu i jedanaestu dosad otkrivenu projektom.
Obavezno pogledajte ovaj videozapis koji pruža virtualni obilazak Teegardenovog zvjezdanog sustava i našu vlastitu uslugu na Sveučilištu u Göttingenu:
