[/naslov]
Nevolje Discoveryja produbile su se ovog tjedna, a NASA-ini su inženjeri pronašli još više pukotina u vanjskom spremniku orbitera. NASA je pronašla pukotinu na gredama potpornjaka nazvanim "strunari" oko međuprostornog dijela tenka. Primijenili su ono što je u poslu poznato kao dvostruko, metalni presjek koji je dvostruko deblji od originala - to se radi kako bi se ojačalo zahvaćeno područje.
17. prosinca na tanku je proveden test tankiranja. Izvana je bilo pričvršćeno 89 instrumenata koji su nadgledali spremnik jer je bio ispunjen super hladnim tekućim kisikom i vodikom. Vanjski spremnik može se smanjiti za centimetar kad ove izuzetno hladne tekućine uđu u spremnik. Kao što neko može zamisliti, ovo stvara veliki stres na tenku, jer su takvi upravitelji misija orbitirali natrag u zgradu sklopa vozila (VAB) radi X-Ray pretraga i drugih testova.
Ovi testovi smatraju se 'nerazornima', ali NASA ih nije u mogućnosti izvesti pri lansiranju kompleksa 39A. Ispitivanje je započelo čim su se u VAB pojavili puni snopovi koji se sastoje od orbitera, ET i dvostrukih raketnih pojačala.
Međutim, nakon završetka ovih skeniranja - NASA je imala više problema, pronađeno je više pukotina. Pronađene su četiri pukotine ispod pjene na strani ET-a koja je okrenuta od Discoveryja. Menadžeri misija sada će odmjeriti hoće li ili ne ići na popravak oštećenog odjeljka ET-a ili ne. Konačno će odrediti u ponedjeljak, 3. siječnja. Ako se odluče za to, popravci će se izvoditi unutar VAB-a, a ne van jastuka.
STS-133 let je na relaciji do Međunarodne svemirske stanice (ISS). Kad se pokrene, nosit će modificirani Leonardoov stalni višenamjenski modul (PMM) do okolice. U njemu je prvi robot sličan čovjeku koji je poletio u svemir - Robonaut-2 (R2). Trenutno se planira lansiranje Discoveryja prije, 3. veljače u 1:37 EDT. Ova misija obilježit će 39. put kad se Discovery odvezla na nebo Floride i bit će posljednja zakazana misija u orbiti orbitera.
