Kad pogledamo Mjesec, vidimo ove zadivljujuće varijacije svijetla i tamnog. Tamnija područja su poznata kao Marija, glatka polja lave nastala drevnim vulkanskim erupcijama na Mjesecu.
Ali zašto vidimo ovo lice Mjeseca, a ne drugu stranu?
Mjesečeva rotacija je čvrsto zaključana na Zemlji. To znači da nam Mjesec uvijek predstavlja istu stranu, dovršavajući jednu orbitu oko Zemlje u točno isto vrijeme koje je potrebno da se jednom okrene na svojoj osi. Iz naše perspektive, Mjesec se nikad ne rotira, prikazujući uvijek "Čovjeka u Mjesecu".
A prije svemirskog doba pretpostavljalo se da je cijeli Mjesec izgledao ovako. Kad su sa Zemlje orbitirali na Mjesec, prvi su svemirski brodovi poslali iznenađujuće fotografije koje su otkrile potpuno drugačiji krajolik od onoga na što smo navikli. Umjesto tamnih mrlja Lunarne Marije koje vidimo na obližnjoj strani - "Čovjeka u mjesecu" - daleka je strana samo prekrivena kraterom.
Zašto je Marijana okrenuta prema nama, dok je ona prema krateru? Je li to samo slučajnost?
Istraživači sa Kalifornijskog tehnološkog instituta smatraju da uopće nije riječ o sreći, nego o načinu na koji je usporena rotacija Mjeseca nakon njegovog formiranja. Oded Aharonson, profesor planetarnih znanosti na Caltechu, i njegov tim stvorili su simulaciju koja je izračunala kako je usporena rotacija Mjeseca nakon njegovog formiranja.
Iako Mjesec izgleda kao sfera, on zapravo ima malo ispupčenja. I prije nekoliko milijardi godina, kada se Mjesec rotirao mnogo brže, pokazujući cijelu površinu stanovnicima Zemlje, Zemljina je gravitacija potezala ovu izbočinu sa svakom rotacijom, polako ga usporavajući, sve dok Mjesečeva rotacija nije u potpunosti zaustavljena naša perspektiva.
U svakoj simulaciji koju je izvršio Caltech, zahvaljujući orijentaciji ove mjesečeve izbočine, ili Mjesečeva ili marijeva strana ili krater nalazili su se prema Zemlji. Ali brzina kojom je usporio - koliko je brzo raspršivala svoju rotacijsku energiju - definirala je naše šanse da vidimo „Čovjeka na Mjesecu“.
Da je Mjesec brzo usporio, bila bi šansa 50/50. Ali budući da se Mjesec sporije usporavao, imali smo puno veću šansu da na maria strani vidimo kao konačni rezultat. Marijska strana bila je dvostruko vjerojatnija kao posljednji pogled na onu stranu kratera. Rezultati ovog istraživanja objavljeni su u 27. veljače u časopisu Journal Icarus.
Detaljniji članak možete pročitati u Caltech vijesti.
