Jedinstvena prilika za proučavanje patuljastog planeta Haumea dovela je do intrigantnog otkrića: Haumea je okružena prstenom.
Dodajte tome već dugi popis jedinstvenih stvari o svijetu čudnog oblika vrtoglavom rotacijom i kontroverznim otkrićem.
21. siječnja 2017. Haumea je prošla pred dalekom zvijezdom, u događaju poznatom kao okultacija. Zvijezda u pozadini može oprostiti kaznu svjetlosti na objektu koji prolazi ispred, pružajući informacije o udaljenom objektu - poput veličine, oblika i gustoće - koje je inače teško dobiti. Budući da okultacija Haumeom nikada prije nije bila primijećena, znanstvenici su prvo bili željni, a zatim iznenađeni.
"Jedan od najzanimljivijih i neočekivanijih otkrića bilo je otkriće prstena oko Haumea", rekao je u izjavi Pablo Santos-Sanz iz Instituta za astrofiziku Andaluzije (IAA-CSIC).
Ovo je prvi put da je otkriven prsten oko trans-neptunskog objekta, a tim je rekao da ovo otkriće pokazuje da bi prisustvo prstenova moglo biti mnogo češće nego što se prije mislilo, u našem Sunčevom sustavu kao i u drugim planetarnim sustavima ,
"Dvanaest teleskopa iz deset različitih europskih opservatorija konvergiralo se o toj pojavi", rekao je José Luis Ortiz, koji je vodio promatračke napore, a također je iz IAA-CSIC-a. „Ova upotreba tehničkih sredstava omogućila nam je da vrlo precizno rekonstruiramo oblik i veličinu patuljastog planeta Haumea i otkrijemo na naše iznenađenje da je on znatno veći i manje reflektira nego što se ranije vjerovalo. Također je mnogo manje gust nego što se prethodno mislilo, koji je odgovarao na pitanja koja su bila na čekanju o objektu. "
Tim je rekao kako njihovi podaci pokazuju kako Haumea u obliku jaja mjeri 2.320 kilometara u svojoj najvećoj osi. Prethodne procjene iz raznih promatranja veličine su otprilike 1.400 km. Trebat će 3,9 sati da se Haumea okrene oko svoje osi, znatno manje nego bilo koje drugo tijelo Sunčevog sustava koje mjeri više od stotinu kilometara. Ova brzina rotacije vjerojatno je uzrokovala da se Haumea spljošti, dajući joj elipsoidni oblik. Orbituje oko Sunca u eliptičnoj petlji kojoj je potrebno 284 godine. Uz to, Haumea ima dva mala mjeseca.
Ortiz i tim kažu da njihovi podaci pokazuju da novootkriveni prsten leži na ekvatorijalnoj ravnini patuljastog planeta, a on "prikazuje rezonancu 3: 1 u odnosu na rotaciju Haumea, što znači da se smrznute čestice koje čine prsten rotiraju tri puta sporije oko planete nego što se okreće oko vlastite osi. "
Ortiz kaže da bi moglo postojati nekoliko mogućih objašnjenja za stvaranje prstena; možda je nastao u sudaru s drugim objektom ili u rasipanju površinskog materijala zbog velike brzine rotacije planeta.
Naravno, i drugi objekti u našem Sunčevom sustavu imaju prstenove: svi planeti divovi imaju prstenove, a Saturn je najmasovniji i dobro poznat. No, otkriveno je i da mali asteroidi kentaura smješteni između Jupitera i Neptuna također imaju prstenove.
"Sada smo otkrili da tijela još udaljenija od kentaura, veća i s vrlo različitim općim karakteristikama, mogu imati i prstenove", rekao je Santos-Sanz.
Možda se sjećate da je bilo veliko polemike oko otkrića Haumea. Otkriće je 2005. godine najavio Mike Brown iz Caltech-a, zajedno s kolegama Chadom Trujillom iz Opservatorija Blizanci u Mauna Kea, Havaji i David Rabinowitz sa sveučilišta Yale.
Ali tada su Ortiz i Santos-Sanz pokušali oduzeti Brown etr. al, slanjem svog zahtjeva za otkriće u Centar za male planete prije objavljivanja Brownovog rada. Kasnije se saznalo da su Ortiz i njegovi kolege daljinski pristupili Caltechovom promatranju trupaca, gledajući kada i gdje Brown gleda svojim teleskopima. Ortiz i tim isprva su demantirali tvrdnje, ali kasnije su priznali pristup zapisima promatranja, tvrdeći da upravo provjeravaju jesu li otkrili novi objekt u promatranjima iz 2003. godine.
Pitao sam Brauna danas je li išta službeno riješeno u vezi s kontroverzom.
"Mislim da je rezolucija da je općenito prihvaćeno da su nam ukrali stav, ali nitko više ne želi o tome razmišljati", rekao je putem e-pošte.
Ali otkriće prstena Haumea, rekao je Brown, izgleda čvrsto.
"Priznat ću da pazim na sve što Ortiz kaže, pa sam vrlo pažljivo provjerio podatke", rekao je Brown. "Čak se moram složiti da otkriće izgleda prilično solidno. Haumea je čudna, pa je manje iznenađujuće nego, recimo, pronalaženje prstenova oko nečega poput Makemakea. Ali ipak, to nisam očekivao! "
Izvori: IAA-CSIC, Priroda, razmjena e-pošte s Brownom.
