NASA-in astronaut Ricky Arnold uočio je teretni brod vezan za svemirsku postaju Cygnus koji je prolazio preko kristalno plavog atola u Indoneziji, prije nego što je u četvrtak (24. svibnja) stigao u laboratoriju u orbiti.
(Slika: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) privatni je subjekt koji ima ugovor s NASA-om za letenje bespilotnih teretnih misija na Međunarodnu svemirsku stanicu. NGIS je formiran 2018., ali ima dugu povijest u zrakoplovstvu; rezultat je nekoliko kupovina i spajanja prethodnih tvrtki.
Njegova matična tvrtka, Northrop Grumman, sama je stvorena kada je korporacija Northrop kupila Grumman Aerospace 1994. Prema vremenskoj liniji tvrtke, od Drugog svjetskog rata Northrop je izgradio mnogo boraca i bombardera; Grumman je također gradio vojne zrakoplove, kao i poslovne mlaznice, a bio je glavni izvođač lunarnog modula Apollo. Godine 2007, Northrop Grumman kupio je Scaled Composites, graditelja SpaceShipOnea, prvog privatnog svemirskog broda koji je ušao na Zemljinu orbitu. Northrop Grumman je i vodeći izvođač svemirskog teleskopa James Webb koji bi se trebao predstaviti 2020. godine.
5. lipnja 2018. Federalna trgovačka komisija odobrila je Northrop Grumman kupnju Orbital ATK-a, privatne svemirske tvrtke s ugovorima NASA-e za isporuku korisnih tereta Međunarodnoj svemirskoj postaji, stoji u priopćenju. Orbital ATK preimenovan je u Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), što je četvrti poslovni sektor Northropa Grummana. Ostala tri su zrakoplovni sustavi, misijski sustavi i tehnološke usluge, navodi Sandra Erwin u članku za Space.com koji je objavio SpaceNews.
Nasljeđe projekata
Orbital ATK osnovan je u veljači 2015., spajanjem Orbital Sciences Corp. i Alliant Techsystems (ATK). Kompanije su prethodno surađivale u mnogim kapacitetima, uključujući Orbital-ovu raketu Antares, za koju je ATK osigurao čvrste raketne motore za gornju fazu. ATK-ovi raketni potisnici također su sigurno isporučili svemirske šatlove u orbitu, osim jednog katastrofalnog kvara 1986. godine koji je doveo do smrti sedam astronauta na brodu Challenger. ATK je nakon katastrofe napravio promjene dizajna na povišenjima.
ATK je bio jedan od izvođača radova koji je radio na NASA-inom programu zviježđa, a čiji je cilj bio prevesti astronaute na Mjesec i dalje. ATK je konstruirao prvu etapu rakete Ares 1 koja će astronaute odvesti visoko. Program, koji je zamišljen pod predsjednikom Georgeom W. Bushom, otkazan je ubrzo nakon što je predsjednik Barack Obama preuzeo dužnost. (NASA je sada nastavila politiku usmjerenu na mjesece pod predsjednikom Trumpom, iako će za dolazak koristiti raketu poznatu kao Space Launch System.)
Orbital Sciences Corp. bila je originalna tvrtka koja je razvila raketu Antares i svemirsku letjelicu Cygnus, osmišljenu za isporuku zaliha posade pod pritiskom, znanstvene eksperimente i drugi teret bez pritiska u svemirsku stanicu. Orbital se također specijalizirao za lansiranje malih satelita. Formalni odnos tvrtke s NASA-om započeo je 1983. kada je tvrtka potpisala sporazum o izgradnji vozila Transfer Orbit Stage koja je na kraju korištena tijekom lansiranja svemirskog šatla Discovery. [Pogledajte fotografije Orbitalinog Cygnusa i Antaresa]
Do 1991. godine službenici Orbitala potpisali su ugovor vrijedan 80 milijuna dolara koji je NASA-i omogućio korištenje rakete Pegasus tvrtke za isporuku malih korisnih tereta u orbitu. Pegasus - krilatica trostupanjska raketa dizajnirana za let u orbiti niske Zemlje - bilo je prvo privatno razvijeno svemirsko vozilo. Zrakoplovno-svemirska tvrtka također je potpisala ugovore sa američkim zračnim snagama, japanskom korporacijom Broadcasting Satellite System i Javnom agencijom za napredna istraživanja.
Prvobitni ugovor tvrtke NASA od Orbital Science-a zahtijevao je letjeti osam bespilotnih teretnih misija na Međunarodnu svemirsku stanicu koristeći Antares i Cygnus; 2016. Orbital ATK potpisao je drugi sporazum o više lansiranja između 2019. i 2024. godine. (Vrijednost ovog drugog ugovora nije objavljena, iako je NASA rekla da plaća ukupno 14 milijardi USD za ugovore dodijeljene Orbital ATK, SpaceX i Sierra Nevada .)
Cygnus dolazi opremljen s dva seta solarnih niza s obje strane servisnog modula. Nizovi pokreću hardver za upravljanje i komunikaciju naredbe robotske kapsule, jednom kada se pokrenu i primijene. Raketa Antares - koja se ranije zvala "Bik II" - dvostupanjsko lansirno vozilo dizajnirano je za dostavu tereta u orbitu niske Zemlje. U uspravnom položaju, raketa je visoka 40 stopa (131 m), a raketni dvostruki raketni motori AJ26 dizajnirani su tako da omoguće potisak od 680.000 funti. Prvo probno lansiranje Antaresa dogodilo se 18. travnja 2013.
Prije spajanja, Orbital Sciences je imao jedan Cygnus neuspjeh kada je jedan njegov svemirski brod eksplodirao neposredno nakon lansiranja 28. listopada 2014., vjerojatno zbog problema s ruskim motorima u Antaresu. Letovi su nastavljeni na raketi United Launch Alliance Atlas V u prosincu 2015. Od sredine 2018. godine Cygnus je obavio 10 letova i na raketama Antares i Atlas V, brzinom od otprilike dva godišnje.
Uvjeti spajanja
Kao uvjet za odobrenje pripajanja FTC je odredio da će tvrtka pod određenim okolnostima morati isporučiti čvrste raketne motore "nediskriminatorno", izvijestio je Erwin.
Osiguravanje konkurencije u industriji čvrstih raketnih motora ključno je pitanje Ministarstva obrane, jer su u poslu ostala samo dva proizvođača, Orbital ATK i Aerojet Rocketdyne, navodi Erwin. Ratno zrakoplovstvo planira nabaviti novu stratešku interkontinentalnu balističku raketu interkontinentalnu balističku raketu, takozvanu Ground based Strateški odvraćač, s Northropom Grummanom i Boeingom koji se natječu za nagradu. Namjera je bila Orbital ATK i Aerojet da opskrbe oba glavna izvođača. Odluka FTC-a zahtijeva da Northrop Grumman odvoji svoj pogon čvrstih raketnih motora vatrozidom kako bi i dalje mogao podržavati Boeing.
Do spajanja je došlo dok su se obje tvrtke preselile kako bi povećale svoje NASA i vojno svemirsko poslovanje, napisao je Erwin. Orbital ATK je u travnju predstavio novu raketu srednje teške dizalice koja je zamišljeno dizajnirana da se nadmeće za lansiranje nacionalne sigurnosti. Northrop Grumman nedavno je osigurao ugovor zrakoplovnih snaga jedini izvor za izradu satelita nove generacije upozorenja protiv raketa.
Dodatna sredstva
- Vijesti obrane: Što slijedi za Northrop Grumman i Orbital ATK?
- Web mjesto Northrop Grumman
- NASA: Svemirski teleskop James Webb
