Bilješka urednika: Ovaj je post gosta napisao Andy Tomaswick, inženjer elektrotehnike koji slijedi svemirsku znanost i tehnologiju.
Potraga za biološki stvorenim organskim molekulama na Marsu seže barem do 1970-ih s programom Viking. Te su misije imale slavno miješane rezultate, pa se potraga za životom temeljenim na ugljiku na Marsu nastavlja do danas. Istraživači koji nastavljaju gomilati sve više dokaza kako bi uzbuđivali astrobiologe, a novi rezultati objavljeni u studiji Instituta za planetarne znanosti i Carnegie instituta u Washingtonu mogu povećati njihov entuzijazam.
Najnoviji rezultati dolaze iz ekipe koju je predvodio Andrew Steele iz Carnegie Institution for Science koja je istraživala meteorite s Marsa, a koja je obuhvaćala 4,2 milijarde godina marsovske geologije. Iako nije iznenađujuće da se na Marsu nalaze organske tvari - da marsovski meteoriti sadrže molekule temeljene na ugljiku poznato je već godinama - tim je potvrdio te nalaze otkrivši orgulje na deset od jedanaest meteorita koje su pregledali. Međutim, ostala su pitanja odakle točno dolaze organske molekule vezane za meteorit, i što ako su s Marsa, što ih je stvorilo?
Tim je namjeravao odgovoriti na ta pitanja i zaključio da su molekule doista s Marsa, a nisu rezultat neke unakrsne kontaminacije iz Zemljine biosfere. Međutim, također su otkrili da molekule nisu stvorene nikakvim biološkim procesom. Organe su se zapravo formirale u komadima stijena koji su kasnije postali meteoriti koji su ih prevozili na zemlju. Njihovo formiranje bilo je dio vulkanskog procesa koji zarobljava ugljik u kristalnim strukturama formiranim hlađenjem magme. Kroz niz nebioloških kemijskih reakcija nastaju složene organske tvari koje se nalaze u meteoritima koristeći ugljik zarobljen u tim kristalima.
Tim također sumnja u drugo moguće objašnjenje: mogu li organske uzrokovati emisije mikroba koji su migrirali u vulkan preko tektonskih procesa sličnih onima na Zemlji. Oni ističu da Mars nema tektonsku aktivnost sličnu Zemlji, pa je vrlo mala vjerojatnost da će molekule biti stvorene mikrobnom aktivnošću.
To bi moglo zvučati kao depresivan rezultat za astrobiologe. No, važan nalaz ove studije jest da Mars nativno i prirodno stvara složene organske molekule već 4,2 milijarde godina i možda to čini i danas. Budući da je stvaranje organskih molekula na Zemlji prethodnica života, znanstvenici se još uvijek mogu nadati da bi se isti proces stvaranja života već mogao dogoditi i na crvenom planetu.
Zanimljivo je da je jedan od proučavanja marsovskih meteorita bio poznati ALH84001, meteorit za koji su neki istraživači tvrdili da je 1996. mogao sadržavati fosile sa Marsa. Ta je tvrdnja nakon toga snažno osporena, a studije o stijeni su u tijeku. ALH84001 je dio meteorita koji je veliki udar udario s Marsa prije oko 16 milijuna godina, a koji je pao na Zemlju na Antarktiku prije otprilike 13 000 godina. Meteorit je pronađen na ledenom polju Allan Hills na Antarktici.
Opis slike: ALH84001 je jedna od 10 stijena s Marsa u kojoj su istraživači pronašli organske spojeve ugljika koji su nastali na Marsu bez života. Zasluga: NASA / JSC / Sveučilište Stanford
Izvori: Institut za planetarne znanosti, LiveScience, NASA
