Astronomi su danas objavili da je novi "manji planet" s neobičnom orbitrom pronađen samo dvije milijarde kilometara od Zemlje, bliže Neptunu. Međutim, njegova orbita ga nikada ne dovodi dovoljno blizu suncu da bi mogao razviti rep. Njegova neobična orbita je elipsa koja je četiri puta duža nego što je široka, rekao je astronom sa Sveučilišta Washington Andrew Becker, koji je vodio tim otkrića. Jedini poznati objekt sa usporedivom orbitrom je Sedna - daleki patuljasti planet nalik Plutonu, otkriven 2003. Ali, SQ372 orbita 2006. odvodi ga više od jednog i pol puta dalje od Sunca, a njegovo orbitalno razdoblje je gotovo dvostruko duže.
2006. SQ372 započinje povratnu dionicu putovanja na 22 500 godina koja će je odvesti na udaljenost od 150 milijardi milja, gotovo 1.600 puta veću udaljenost od Zemlje do Sunca. Znanstvenici vjeruju da je objekt dug svega 50-100 kilometara.
Kliknite ovdje za animaciju koja prikazuje otkrivanje SQ372 od strane SDSS.
Beckerov tim zapravo je upotrebljavao SDSS za traženje eksplozija supernove udaljenih nekoliko milijardi svjetlosnih godina za mjerenje širenja svemira. "Ako možete pronaći stvari koje eksplodiraju, možete pronaći i stvari koje se kreću, ali za potragu su vam potrebni različiti alati", rekla je članica tima Lynne Jones, također sa Sveučilišta u Washingtonu. Jedini predmeti dovoljno bliski da primjetno promijene položaj iz jedne noći u drugu jesu u našem vlastitom sunčevom sustavu, objasnio je Jones.
Istraživanje supernove SDSS-II skeniralo je istu dugu prugu neba, područje 1.000 puta veće od punog mjeseca, svake vedre noći u jesen 2005., 2006. i 2007. godine.
SQ372 je prvi put otkriven u nizu slika koje je 2006. snimio SDSS, a provjerene su iz slika snimljenih 2005. i 2007. godine.
Tim istraživača pokušava shvatiti kako je objekt stekao svoju neobičnu orbitu. "Mogao se, poput Plutona, formirati u pojasu ledenih krhotina izvan Neptuna, a zatim bi ga potisnuo u veliku daljinu gravitacijskim susretom s Neptunom ili Uranom", rekao je student studenta UW Nathan Kaib. "Međutim, mislimo da je vjerovatnije da SQ372 dolazi iz unutarnjeg ruba Oortovog oblaka."
Čak i u svojoj najudaljenijoj prekretnici, 2006. SQ372 će biti deset puta bliže Suncu od pretpostavljenog glavnog tijela Oortovog oblaka, rekao je Kaib. "Postojanje" unutarnjeg "Oortovog oblaka teoretski se predviđa već dugi niz godina, ali SQ372 i možda Sedna su prvi predmeti za koje smo otkrili da izgleda da potječu tamo. Uzbudljivo je što počinjemo provjeravati ta predviđanja. "
Becker je napomenuo da je 2006. SQ372 bio dovoljno svijetao da se nađe sa SDSS-om samo zato što se nalazi u blizini njegovog najbližeg Sunca, te da je istraživanje supernove SDSS-II promatralo manje od jednog posto neba.
"Sigurno će biti još mnogo ovakvih objekata koji čekaju da ih otkriju nove generacije anketa, koje će pretražiti slabije razine i pokriti više područja", rekao je Becker. "U desetljeću bismo trebali znati puno više o ovoj populaciji nego sada."
"Jedan od naših ciljeva", rekao je Kaib, "je razumjeti podrijetlo kometa, koje su među najspektakularnijim nebeskim događajima. Ali dublji cilj je osvrnuti se na ranu povijest našeg Sunčevog sustava i sastaviti ono što se događalo kada su se planeti formirali. "
Otkriće 2006. godine SQ372 objavljeno je danas u Chicagu, na međunarodnom simpoziju o Sloan Digital Sky Survey. Rad koji opisuje tehniku otkrivanja i svojstva SQ372 iz 2006. priprema se za podnošenje u časopisu Astrophysical Journal.
Izvor vijesti: Priopćenje za SDSS
