Naš Sunčev sustav neizmjerno je i zadivljujuće mjesto. Naš Sunčev sustav sastoji se od različitih područja koja su razgraničena na temelju udaljenosti od Sunca, ali i vrsta planeta i tijela koja se mogu naći unutar njih.
U unutarnjem Sunčevom sustavu nalazimo "unutarnje planete" - Merkur, Veneru, Zemlju i Mars - koji su tako nazvani po tome što orbitiraju najbliže Suncu. Osim blizine, ove planete imaju i niz ključnih razlika koje ih razdvajaju od planeta drugdje u Sunčevom sustavu.
Za početak, unutarnji planeti su stjenoviti i zemaljski, sastavljeni većinom od silikata i metala, dok su vanjski planeti plinski divovi. Unutarnji planeti su također mnogo bliže udaljeni od svojih vanjskih solarnih sustava. Zapravo, polumjer cijele regije manji je od udaljenosti između orbita Jupitera i Saturna.
To se područje također nalazi unutar „linije smrzavanja“, koja je od Sunca udaljena nešto manje od 5 AU (oko 700 milijuna km). Ova linija predstavlja granicu u sustavu u kojem su uvjeti dovoljno topli da spojevi vodika poput vode, amonijaka i metana mogu poprimiti tekući oblik. Preko linije smrzavanja, ovi spojevi kondenziraju se u ledenu zrnca. Neki znanstvenici liniju smrza nazivaju „Zonom zlatokosa“ - u kojoj su uvjeti za život „pravedni“.
Unutarnje su planete manje i gušće od svojih kolega i imaju ih samo nekoliko mjeseci ili prstenova koji ih okružuju. U međuvremenu, na vanjskim planetama često se nalaze deseci satelita i prstenova sastavljenih od čestica leda i stijene.
Zemaljski unutarnji planeti uglavnom su sastavljeni od vatrostalnih minerala, poput silikata koji tvore svoje kore i plašta te metala poput željeza i nikla koji čine njihove jezgre. Tri od četiri unutarnja planeta (Venera, Zemlja i Mars) imaju atmosferu dovoljno znatnu za stvaranje vremena. Svi oni imaju udarne kratere i tektonske površinske značajke, poput rasječnih dolina i vulkana.
Merkur:
Od unutarnjih planeta, Merkur je najbliži našem Suncu i najmanji od zemaljskih planeta. Ovaj mali planet jako podsjeća na Zemljin Mjesec, čak je i slične sivkaste boje, čak ima mnogo dubokih kratera i prekriven je tankim slojem silikata sitnih čestica.
Njegovo magnetsko polje je samo oko jedan posto Zemljine, a vrlo tanka atmosfera znači da je vruće tijekom dana (do 430 ° C) i da se smrzava noću (čak -187 ° C), jer atmosfera ne može zadržavajte toplinu u ili van. Nema mjesečeve dijelove, a sastoji se većinom od željeza i nikla. Merkur je jedna od najgušćih planeta Sunčevog sustava.
Venera:
Venera, koja je otprilike iste veličine kao i Zemlja, ima gustu toksičnu atmosferu koja zarobljava toplinu, što je čini najtoplijom planetom Sunčevog sustava. Ta atmosfera se sastoji od 96% ugljičnog dioksida, zajedno s dušikom i nekoliko drugih plinova. Gusti oblaci unutar atmosfere Venere sačinjeni su od sumporne kiseline i drugih korozivnih spojeva, s jako leglastom vodom.
Samo su dvije svemirske letjelice prodirale u gustu atmosferu Venere, ali to nisu samo objekti koje je stvorio čovjek i koji su teško prolazili. Na Veneru je manje utjecaja kratera nego na druge planete, jer svi, osim najvećih meteora, ne mogu proći kroz gust zrak, a da se ne raspadnu. Veći dio površine Venere obilježen je vulkanima i dubokim kanjonima, od kojih je najveći dugačak preko 6400 km.
Veneru često nazivaju i „jutarnjom zvijezdom“ jer je, s izuzetkom Zemljinog mjeseca, najsvjetliji objekt koji vidimo na nebu. Poput Merkura, Venera nema svoj mjesec.
Zemlja:
Zemlja je treći unutarnji planet i onaj koji najbolje poznajemo. Od četiri zemaljske planete, Zemlja je najveća i jedina koja trenutno ima tekuću vodu koja je neophodna za život onakav kakav znamo. Zemljina atmosfera štiti planetu od opasnog zračenja i pomaže zadržati vrijednu sunčevu svjetlost i toplinu, što je također bitno za opstanak života.
Kao i drugi zemaljski planeti, i Zemlja ima stjenovitu površinu s planinama i kanjonima te tešku metalnu jezgru. Zemljina atmosfera sadrži vodenu paru koja pomaže umjerenim dnevnim temperaturama. Poput Merkura, i Zemlja ima unutarnje magnetsko polje. A naš Mjesec, jedini koji imamo, sastoji se od mješavine različitih stijena i minerala.
Mars:
Mars je četvrti i posljednji unutarnji planet, a poznat je i pod nazivom "Crvena planeta" zbog hrđe materijala bogatih željezom koji tvore površinu planeta. Mars također ima neke od najzanimljivijih značajki terena bilo kojeg od zemaljskih planeta. Uključuju najveću planinu Sunčevog sustava - Olympus Mons - koja se uzdiže oko 21.229 m (69.649 stopa) iznad površine, i divovski kanjon nazvan Valles Marineris. Valles Marineris dugačak je 4000 km i dostiže dubinu do 7 km!
Za usporedbu, Grand Canyon u Arizoni dugačak je oko 800 km i dubok je 1,6 km. Zapravo je opseg Vallesa Marinerisa dugačak kao Sjedinjene Države i prostire se oko 20 posto (1/5) cijele udaljenosti oko Marsa. Veliki dio površine je vrlo star i napunjen kraterima, ali postoje i geološki novija područja planeta.
Na marsovskim stupovima nalaze se polarni ledeni poklopci koji se smanjuju tijekom proljeća i ljeta Marsovca. Mars je manje gust od Zemlje i ima manje magnetsko polje, što više ukazuje na čvrstu jezgru, a ne na tekuće.
Marsova tanka atmosfera navela je neke astronoma da vjeruju da je površinska voda koja je tamo nekoć postojala možda u tekućem obliku, ali je od tada ispala u svemir. Na planeti su dva mala mjeseca zvana Phobos i Deimos.
Iza Marsa su četiri vanjska planeta: Jupiter, Saturn, Uran i Neptun.
Ovdje smo pisali mnoge zanimljive članke o unutarnjim planetima u časopisu Space Magazine. Evo vodiča o Sunčevom sustavu, kao i unutarnjeg i vanjskog planeta u našem Sunčevom sustavu.
Za više informacija, pogledajte ovaj članak od NASA-e o planetima Sunčevog sustava i ovaj članak iz Solstation-a o unutarnjim planetima.
Astronomy Cast također ima epizode na svim unutarnjim planetima, uključujući i onu o Merkuru.
