NASA-in svemirski brod Cassini snimio je ovaj pogled na Saturnove prstenove 22. kolovoza 2009.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Sveučilišni institut)
Čini se da ikonski prstenovi Saturna idu zauvijek, s beskonačnim, ali suptilnim varijacijama boja, na spektakularnoj fotografiji NASA-inog svemirskog broda Cassini.
Cassini je fotografiju snimio 22. kolovoza 2009., kada se sonda nalazila na oko 1,27 milijuna milja (2,05 milijuna kilometara) od središta prstenova, rekli su NASA-ini dužnosnici.
"Čestice koje čine prstenove sežu u veličinama od manjih od zrna pijeska do velikih kao planina, a većinom su od vodenog leda", napisali su NASA-ini dužnosnici u opisu fotografije u ponedjeljak (23. travnja). "Točna priroda materijala odgovornog za davanje boje na prstenima i dalje ostaje intenzivna rasprava među znanstvenicima." [Saturnovi sjajni prstenovi na fotografijama]
Novoobjavljena fotografija još je jedan podsjetnik na znanstvenu ostavštinu koju je ostavio Cassini, a koja je 13 godina rada na Saturnu završila intenzivnim smrtnim uronima u atmosferu plinskog diva 15. rujna 2017. Cassiniju je ponestalo goriva i misije menadžeri su programirali svemirsku letjelicu da izvrši taj manevar samoubojstva kako bi se uvjerili da sonda nikada nije kontaminirala Saturnove mjesece Titana i Enceladusa - oba mogu biti sposobna podržati život onakav kakav znamo - mikrobovima sa Zemlje.
Cassini-Huygens misiju vrijednu 3,2 milijarde dolara zajednički su vodile NASA, Europska svemirska agencija i talijanska svemirska agencija. Huygens je bila europska zemlja, koja se spuštala Titan u siječnju 2005., izvlačeći prvo meko slijetanje na tijelo u vanjskom Sunčevom sustavu.
Cassini orbiter, naravno, ima i mnoga dostignuća u svom imenu. Na primjer, Cassinijeva opažanja otkrila su da je Titan neobično svijet sličan Zemlji, s rijekama, jezerima, morima i vremenskim sustavom - premda tekućine koje teku i slijevaju se s površine velikog mjeseca i padaju s njegova neba ugljikovodici, a ne voda ,
Cassini je također uočio gejzere vodenog leda koji eksplodiraju iz područja Enceladusa u južnom polarnom području 2005. godine. Članovi misije su kasnije zaključili da ovaj materijal dolazi iz potencijalno useljivog podzemnog okeana tekuće vode.
