Okružuju naš planet poput golemih nevidljivih krofni (one s rupom, a ne željezom ispunjenom vrstom) su Van Allenovi zračni pojasevi, regije u kojima različite nabijene subatomske čestice zarobljene su zemljinim magnetskim poljem, tvoreći prstenove plazme. Znamo da čestice koje čine ovu plazmu mogu imati gadne učinke na elektroniku svemirskih letjelica i ljudsku fiziologiju, ali mnogo je toga što se ne zna o pojasevima. Dva nova satelita na rasporedu su da budu lansirana 23. kolovoza 24. kolovoza pomoći će to promijeniti.
„Čestice iz radijacijskog pojasa mogu prodrijeti u svemirske letjelice i uništiti elektroniku, kratki spoj ili uznemiriti memoriju na računalima. Čestice su opasne i za astronaute koji putuju regijom. Potrebni su nam modeli da pomognemo predvidjeti opasne događaje u pojasevima i trenutno nismo u tome baš dobri. RBSP će vam pomoći u rješavanju tog problema. "
- David Sibeck, znanstvenik RBSP projekta, Centar za svemirske letove Goddard
NASA-ina misija oluje za olujne pojaseve (RBSP) smjestit će par identičnih satelita u ekscentrične orbite koje ih prenose od čak 365 milja (603 km) do čak 20 000 milja (32,186 km). Tokom svoje orbite, sateliti će prolaziti kroz stabilna unutarnja i promjenjiviji vanjski Van Allenov remen, jedan trag drugog. Na putu će istražiti mnoge čestice koje čine pojaseve i identificirati kakvu se aktivnost događa na izoliranim mjestima i na većim površinama.
"Definitivno je najveći izazov s kojim smo suočeni radijacijsko okruženje kroz koje će sonde prolaziti", rekao je inženjer Mission Systems Jim Stratton iz APL-a. "Većina svemirskih letjelica pokušava izbjeći zračne pojaseve - i mi ćemo letjeti pravo kroz njihovo srce."
Pročitajte: Van Allenovi pojasevi i veliki bijeg elektrona
Svaki 8-jednostrani satelit RBSP-a dugačak je oko 6 stopa i težak je 675 kg.
Cilj je otkriti odakle potječu čestice u pojasevima - dolaze li od sunčevog vjetra? Ili zemaljska ionosfera? - kao i da otkrijemo što pojačava varijacije u veličini pojaseva i daje česticama njihovu ekstremnu brzinu i energiju. Prošireno znanje o Zemljinim zračnim pojasevima pomoći će i u razumijevanju plazme okoline koja prožima cijeli Svemir.
Pročitajte: Što su pojasevi zračenja?
Informacije koje je prikupila misija RBSP pomoći će u dizajniranju budućih satelita za znanost i komunikacije, kao i sigurnijeg svemirskog broda za istraživače ljudi.
Sateliti će planirati lansiranje na raketu United Launch Alliance Atlas V iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral najkasnije 24. kolovoza u 16:00 EDT.
Više o RBSP misiji potražite ovdje.
Video / prikazivanje: NASA / GSFC.
