Prije sedamdeset godina, Aljaški ledenica Excelsior ispružio je hladne prste iz goleme ravnice na južnom rubu države, gotovo do sjevernog Tihog oceana. Sada je ledenjak od mora odvojen morskom vodom koja je pet puta veća od središnjeg parka New Yorka.
U nedavnom postu na blogu na web stranici American Geophysical Union (AGU), glaciolog Mauri Pelto s koledža Nichols u Massachusettsu pokazuje kako se to relativno novo jezero - koje se sada naziva Big Johnstone Lake - u više od dva puta udvostručilo u posljednje 24 godine kao rastući globalni temperature prisiljavaju Excelsior glečer na užurbano povlačenje.
Veliko jezero Johnstone počelo se formirati 1940-ih, napisao je Pelto, kad se ledenjak počeo povlačiti iz male šume koja ga razdvaja od sjevernog Tihog oceana. Niz tri slike koje su snimili NASA i američki sateliti Landsat Landsat u posljednje 24 godine jasno pokazuju kako se Excelsiorova smrt od tada značajno ubrzala. Glacier Excelsior povukao se iz mora gotovo 4 milje od 1994. godine, gubeći 200 metara tla svake godine, napisao je Pelto. To je otprilike dvostruka stopa taline koja se vidjela između 1941. i 1994. godine, napisao je, a ledenjak je u samo 24 godine izgubio oko 30% svoje dužine.
U međuvremenu se jezero Big Johnstone udvostručilo u veličini, od 3,5 do 7 četvornih milja (9 kvadratnih kilometara do 18 četvornih kilometara), a postupno su ga napunile ploče leda, odmrznute s ruba tališta.
Dok su istraživači fotografirali jezero, velike su flotile tih komada leda bile vidljivo kako prolaze kroz hladne vode poput prevelikih igračaka za kupanje. Ali ne više, napisao je Pelto. Po prvi put slike Landsat 2018. prikazuju jezero bez ijedne ploče ledenog leda - vjerojatno zato što je jezero blizu postizanja svoje maksimalne veličine. U blizini novog sjevernog ruba jezera, Excelsior ledenjak iznenada zalazi, vjerojatno podignut podignutim terenom, napisao je Pelto.
Čak i ako više leda za teljenje ne prođe u jezero Big Johnston, ledenjak će se i dalje povlačiti, ali vjerojatno sporijim tempom od brzog topljenja opaženog u posljednjih 25 godina. Slična sudbina već je zadesila mnoge susjedne ledenjake na Aljasci i Britanskoj Kolumbiji, napisao je Pelto, pruživši još više primjera kako klimatske promjene brzo crtaju kartu našeg svijeta.
