Kreditna slika: NASA / JPL
NASA je odlučila potencijalnu znanstvenu vrijednost stečenu slanjem Prilike u marsovski udarni krater koji vjerojatno nadmašuje rizik neustrašivog istraživača da se neće moći povući.
Prilika je proučavala rub kratera stadiona veličine „Endurance“ od kraja svibnja. Rover tim koristio je promatranja depresije kako bi procijenio potencijalne znanstvene prednosti ulaska u krater i pomicanje njegovih unutarnjih padina.
Soonst priliku bi mogao ući u Endurance je početkom sljedećeg tjedna. Vozit će se na vrhu potencijalnog ulaza i
izlaz na ruti na južnom rubu kratera i izvršiti konačnu provjeru padine. Ako ruta nije strma od one koju vrše nedavna testiranja u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, predlažu da se rover može penjati, kontrolori planiraju prenijeti naredbu da uđu u krater.
"Ovo je ključna i pažljiva odluka za proširenu misiju Marsovih istraživačkih rovera", rekao je dr. Edward Weiler, NASA-in pridruženi administrator za svemirske znanosti. „Slojevite izloženosti stijena u krateru izdržljivosti mogu značajno doprinijeti priči o vodenastom prošlom okruženju koje nam je Opportunity već počeo pričati. Analiza koju je upravo završio roverov tim pokazuje vjerojatnost da će Prilika biti u mogućnosti doći do dijagnostičke stijene, ispitati je, a potom voziti izvan kratera. Međutim, ne postoji jamstvo da ćemo se ponovno izvući, pa smo razmotrili i kakve će se mogućnosti znanstvenika izvan kratera izgubiti ako rover provede preostali radni vijek u krateru. "
Pri izdvajanju stijena u malom udarnom elementu koji nosi nadimak "Krater orao", gdje je Opportunity prvi put sletio, rover je pronašao teksture malih stijena i mineralne sastave evaporita koji svjedoče da je tijelo slane vode prekrilo mjesto odavno.
Vlažno okruženje možda je bilo pogodno stanište za život, ako je ikada postojalo na Marsu. Međutim, samo je gornji sloj slojevite kore regije izložen krateru Eagle, a ne dublji slojevi koji bi mogli otkriti kakav je okoliš bio ranije.
Sloj stijena viđen na krateru Eagle pojavljuje se i na krateru izdržljivosti. No, na izdržljivosti se nalazi iznad izlaganja debljih, starijih slojeva, koji su glavno znanstveno iskušenje za slanje mogućnosti u krater.
"Odgovor na pitanje što se dogodilo prije evaporita najznačajnije je znanstveno pitanje s kojim se u ovom trenutku možemo pozabaviti", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, glavni istraživač naučnih instrumenata na oba rovera. "Pročitali smo posljednje poglavlje, zapis o posljednjim ispucanjima vodene vode koja isparava. Što je prije bilo? Moglo je biti dubokovodno okruženje. Mogle su to biti pješčane dine. Mogao je biti vulkan. Što god naučili o tom ranijem razdoblju pomoći će nam da protumačimo dokaze gornjeg sloja za vlažno okruženje i razumemo kako se okolina promijenila. "
Richard Cook, voditelj projekta u JPL-u za rovere, rekao je da je za postizanje jednog izlaganja starijih slojeva stijena unutar Endurancea potrebno voziti samo oko 5 do 7 metara (16 do 23 stopa) u promjer od 130 metara (promjera 140 dvorišta) ) krater. Rover je na obodu na tom mjestu, koje je dobilo naziv "Karatepe."
"Prihvatit ćemo pojedinačni pristup i zaustaviti se prema cilju", rekao je Cook. Plan je pomoću alata na robotskoj ruci Opportunitya nekoliko dana analizirati izložene slojeve, a zatim se kretati unatrag nagibom i izaći iz kratera. Nagib između oboda i slojevitog izdvajanja kod Karatepea je oko 25 stupnjeva.
"Obavili smo testiranje u kojem se kaže da možemo raditi 25 stupnjeva, pod uvjetom da su kotači na stijeni, a ne pijesak", rekao je Cook. Inženjeri i znanstvenici iz tima rovera izgradili su testnu površinu oponašajući stijene i pijesak vidljive na slikama Prilike u krateru izdržljivosti. Površina je nagnuta za 25 stupnjeva, a testni rover popeo se na nju. Ako se dijelovi rute do odrona ispruže između 25 i 30 stupnjeva, tim planira polako nastaviti i koristiti priliku da procijeni količinu vuče koju rover dobiva.
Prilika i njegov blizanac, Spirit, uspješno su završili svoje primarne tromjesečne misije na Marsu u travnju.
JPL, podružnica Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in ured za svemirske znanosti u Washingtonu. Slike i dodatne informacije o projektu dostupne su u JPL na:
