Prvi objekt na noćnom nebu koje je većina nas ikad vidjela, Mjesec ostaje misterija. Proganjani pjesnici, promatrani u zaljubljenih mladih, koji su intenzivno proučavali astronomi tijekom četiri stoljeća, pregledavali geolozi zadnjih 50 godina, a prolazilo ih je dvanaest ljudi, ovo je Zemljin satelit.
I dok mi gledamo prema Mjesecu s razmišljanjima o tome da tamo postavimo stalni dom, jedno je novo pitanje: ima li Mjesec vode? Iako nije definitivno otkriven nijedan, nedavni dokazi govore da je tamo.
Zašto bi na Mjesecu trebala biti voda? Jednostavno iz istog razloga što na Zemlji ima vode. Omiljena teorija je da se voda, bilo kao voda sama po sebi ili kao sastavni dijelovi vodika i kisika, taložila na Zemlju u svojoj ranoj povijesti - uglavnom u razdoblju "kasnog teškog bombardiranja" prije 3,9 milijardi godina - utjecajima kometa i asteroidi. Budući da Mjesec dijeli isto područje svemira kao i Zemlja, trebao je dobiti i svoj udio vode. Međutim, budući da ima samo mali dio Zemljine gravitacije, većina Mjesečeve opskrbe vodom trebala je davno ispariti i otići u svemir. Većina, ali možda ne svi.
U davnim vremenima promatrači su obično mislili da Mjesec ima obilnu vodu - u stvari, velike ravnice lave poput Mare Imbriuma zvale su se marije, odnosno mora. Ali kad su Neil Armstrong i Buzz Aldrin sleteli na Mjesec 1969., izašli su ne u vodu mora spokoja, već na bazaltsku stijenu. Nitko se nije iznenadio - ideju o mjesečevoj mariji zamijenile su ravnice lave desetljećima ranije.
Kako su sredinom šezdesetih godina bile pripreme za program Apollo, pitanja o vodi na Mjesecu jedva su bila na ekranu radara. Geolozi i astronomi bili su podijeljeni u to vrijeme da li je površina Mjeseca rezultat vulkanskih sila odozdo ili kozmičkih sila odozgo. Grove Carl Gilbert 1893. već je imao odgovor. Taj poznati geolog sugerirao je da veliki asteroidni objekti udaraju na Mjesec, tvoreći njegove kratere. Ralph Baldwin istu je ideju artikulirao 1949., a Gene Shoemaker ponovno je oživio tu ideju oko 1960. Shoemaker, gotovo sam među geolozima svog doba, vidio je Mjesec kao plodan predmet poljske geologije. Kratere na Mjesecu vidio je kao logična mjesta udara koja se formiraju ne postupno u eonima, već eksplozivno u sekundi.
Letovi Apolona potvrdili su da je dominantni geološki proces na Mjesecu povezan s utjecajem. To je otkriće zauzvrat postavilo novo pitanje: Budući da su Zemljinu vodu najvećim dijelom donijeli kometi i asteroidi, je li ovaj postupak mogao učiniti isto za Mjesec? A može li još malo te vode?
Godine 1994., svemirska letjelica SDI-NASA Clementine okružila je Mjesec i preslikala njegovu površinu. U jednom je eksperimentu Clementine radio signale prenosio u zasjenjene kratere u blizini Mjesečevog južnog pola. Činilo se da odraz na Zemlji dobiva antene kao da dolazi od ledenog materijala.
To ima smisla. Ako na Mjesecu ima vode, ona se vjerojatno skriva u trajnim sjenama dubokih, hladnih kratera, sigurnih od isparavanja sunčeve svjetlosti, smrznute čvrste tvari.
Dosad su bili dobri, ali ... Klementinski podaci nisu bili konačni, a kada su astronomi pokušali pronaći led u istim kraterima pomoću džinovskog Arecibo radara u Portoriku, nisu mogli. Možda je Clementine nekako pogriješila.
1998. NASA je poslala na provjeru još jedan svemirski brod, Lunar Prospector. Pomoću uređaja nazvanog neutronski spektrometar, Lunar Prospector pregledao je Mjesečevu površinu radi pronalaska minerala bogatih vodikom. Još jednom, polarni krateri dali su intrigantan signal: omjeri neutrona naznačili su vodik. Može li to biti "H" u H2O? Mnogi istraživači tako misle.
Lunar Prospector se na kraju žrtvovao za potragu. Kada je završena glavna misija svemirske letjelice, NASA je odlučila srušiti prospekt u blizini Mjesečevog južnog pola, nadajući se da će osloboditi malo svog malog sloja vode. Zemljin satelit mogao bi nakratko postati kometa jer su se oslobađale količine vodene pare.
Lunar Prospector se srušio, kako je i planirano, a nekoliko je istraživača pokušalo otkriti taj oblak, ali bez uspjeha. Ili nije bilo vode ili nije bilo dovoljno vode da je detektiraju zemaljski teleskopi ili teleskopi nisu gledali na točno pravo mjesto. U svakom slučaju, nije pronađena voda od utjecaja na Prospector.
U 2008, NASA planira poslati novu svemirsku letjelicu na Mjesec: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), koja zasipa naprednim senzorima koji mogu osjetiti vodu na najmanje četiri različita načina. Znanstvenici se nadaju da LRO može odlučiti pitanje mjesečeve vode jednom zauvijek.
Naš interes nije samo znanstveni. Ako doista želimo izgraditi bazu na Mjesecu, prisutnost vode koja je već tamo nudila bi ogromnu prednost u njenom izgradnji i upravljanju. Prošlo je 35 godina od kako smo prvi put zakoračili na Mjesec. Sada ambiciozne oči opet gledaju prema našem satelitu ne samo kao mjesto za posjetiti, već i kao mjesto za život.
Izvorni izvor: [zaštićeno e-poštom]
