Trio svemirskih putnika vratio se na Zemlju jutros s Međunarodne svemirske stanice, uključujući NASA astronauticu Christinu Koch, koja je postavila rekord u najduljem pojedinačnom svemirskom letu, u 326 ravnih dana. Vratio se kući i ESA astronaut Luca Parmitano, koji je sada proveo ukupno 367 dana u svemiru (u dvije misije), više dana od bilo kojeg ESA astronauta u povijesti.
Posada Ekspedicije 61 obuhvaćala je i ruskog kozmonauta i zapovjednika Sojuza Aleksandra Skvortsova, koji je završio svoju treću misiju u ukupno 546 dana u svemiru, što ga je svrstalo na 15. mjesto popisa svih vremena u svemiru.
Posada je sletila u Kazahstan u svojoj ruskoj kapsuli Soyuz MS-13 u 4:12 sati EST (15:12 po lokalnom vremenu) jugoistočno od udaljenog grada Džezkazgana, u Kazahstanu.
"Trenutno sam tako prezadovoljan i sretan", rekao je Koch, samo nekoliko minuta nakon slijetanja.
Kochova proširena misija uključivala je šest svemirskih plovidba, rekordni prvi svemirski plovni put u kojem su sudjelovale sve žene s kolegicom astronautom Jessicom Meir u listopadu 2019. godine, te još dvije svemirske svemirske plovidbe nakon toga. Tijekom Kochove misije - prve u svemiru - prošla je prethodni kumulativni rekord američkog astronauta Peggy Whitson od 289 dana. NASA je primijetila da će Kochova dugotrajna misija pružiti istraživačima priliku da promatraju efekte dugih svemirskih letova na ženu, i mogu je usporediti sa 340-ak dana Skota Kellyja na ISS-u u 2015.-2016. Ove dugotrajne studije sastavni su dio NASA-ovih planova za povratak ljudi na Mjesec u okviru programa Artemis i priprema za istraživanje Marsa na ljudima, kaže NASA.
Koch je pokrenula svoju misiju 14. ožujka 2019. godine.
Za vrijeme Parmitanovog vremena u svemiru, izveo je četiri naporne svemirske ploče za održavanje kozmičkog detektora zraka izvan stanice, Alpha Magnetic Spectrometer AMS-02, i pritom postavio europski rekord u najdužem kumulativnom vremenu prolaska kroz svemir. Također je daljinski upravljao roverom za skupljanje stijena u Nizozemskoj i podržao više od 50 europskih i preko 200 međunarodnih eksperimenata. Parmitano je služio kao treći Europljanin i prvi talijanski zapovjednik ISS-a. Prije odlaska iz svemirske stanice Parmitano je ovu zapovjednu ulogu predao ruskom kozmonautu Olegu Skripocha u tradicionalnoj ceremoniji promjene zapovjedništva.
Tijekom svog vremena u svemiru, posada Expedition 61 doprinijela je stotinama eksperimenata u biologiji, znanosti o Zemlji, istraživanju ljudi, fizičkim znanostima i razvoju tehnologije, uključujući testiranje 3D bioloških pisača kako bi se mikrogravitacijom ispisala tkiva poput organa.
Nakon liječničkih pregleda nakon slijetanja, posada će se uputiti u svoje zemlje. Parmitano će se ukrcati u NASA-in zrakoplov koji ide za Keln u Njemačkoj. Koch će nastaviti kući u Houston. Skvortsov će se ukrcati u zrakoplov Centra za obuku kosmonauta Gagarin i vratiti se svom domu u Star City, Rusija.
Na brodu ISS ostaju NASA astronauti Jessica Meir i Andrew Morgan kao inženjeri leta i Oleg Skripochka iz Roscosmosa kao zapovjednik stanice. Morgan također sudjeluje u misiji produljenog trajanja, koja je lansirana u srpnju 2019. godine, a planira se vratiti na Zemlju 17. travnja 2020. Trenutačnoj tročlanoj posadi pridružit će se početkom travnja astronaut NASA-e Chris Cassidy i ruski kozmonauti Nikolaj Tihonov i Andrei Babkin, vrativši posadu u šest.
