NASA-in MESSENGER danas je najbliži pristupio Veneri, približivši se na 1.990 kilometara (1860 milja) od njene površine. MESSENGER će se ponovno naći s Venerom u lipnju 2007. Konačno će prvi susret s Merkurom upisati u siječnju 2008., ali neće biti u konačnoj orbiti do 2011. godine.
NASA-in svemirski brod MESSENGER došao je rano jutros na 2,990 kilometara (1860 milja) površine Venere tokom svog drugog planetarnog susreta. Svemirska letjelica koristila se vlakom gravitacije planete da bi značajno promijenila putanju, smanjujući radijus svoje orbite oko Sunca i približila je Merkuru.
MESSENGER je zamahnuo Venerom u 8:34 UTC (04:34 EDT), prema misijama operatora iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL) u Laurelu, SAD, oko 18 minuta nakon prilaska, iščekivana pomrčina Sunca prekinula se. komunikacija između Zemlje i svemirskog broda. Kontakt je uspostavljen u 14:15 UTC (10.15 sati EDT) putem NASA-ove duboke svemirske mreže, a tim prikuplja podatke kako bi procijenio MESSENGER-ove performanse tijekom leta.
Neposredno prije odlaska Venere svemirski brod je ušao u superiornu konjunkciju, smjestivši ga na točno suprotnu stranu sunca kao Zemlju, što otežava komunikaciju između MESSENGER-a i misija-operacija teško, ako ne i nemoguću. "Dakle, ne vršimo nikakva znanstvena zapažanja u vrijeme ovog leta", kaže Sean C. Solomon, glavni istraživač misije, iz Carnegie Institucije u Washingtonu. "Izvršit ćemo cjelovit niz opažanja oko drugog leta u lipnju 2007."
Krajem studenog, kada se uspostavi rutinski radio kontakt sa svemirskim brodom, tim će prikupljati podatke kako bi utvrdio koliko je MESSENGER slijedio svoje planove i ažurirao znanje o svojoj orbiti. Ove će informacije omogućiti operaterima da planiraju manevar korekcije putanje 12. prosinca koji će ciljati svemirsku letjelicu za drugo letenje Venere.
Svemirska letjelica oslanja se na više planetarnih letjelica kako bi "uhvatila" Merkur i započela orbitirati planetom. Druga letnja Venere u lipnju 2007. godine dodatno će izmijeniti orbitu svemirske letjelice tako da će Merkurom letjeti u siječnju 2008. Trebat će tri bliska pristupa Merkuru kako bi se brzina MESSENGER-a dovoljno približila orbitalnoj brzini Merkura tako da u ožujku 2011. njegov glavni motor može kočiti svemirsku letjelicu u orbitu Merkura.
Ranije ovog mjeseca, MESSENGER Dual Imaging sustav (MDIS) snimio je slike Venere sa udaljenosti od oko 16,5 milijuna kilometara (10,3 milijuna milja). Te su slike dostupne na mreži na http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Unatoč niskoj razlučivosti slika, moguće je vidjeti da je Venera umotana u debeli pokrivač oblaka koji skriva njenu površinu. Također dostupne na mreži su ažurirane animacije, od kojih jedna prikazuje Veneru iz svemirskog broda od 90 minuta prije i 90 minuta nakon leta, uključujući vrijeme pomračenja. Te su slike online na http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER će provesti prvo orbitalno istraživanje Merkura, najmanje istraženog od zemaljskih („kamenitih“) planeta koji uključuju i Veneru, Zemlju i Mars. Tijekom jedne zemaljske godine - ili četiri godine Merkura - MESSENGER će pružiti prve slike cijelog planeta i prikupiti detaljne informacije o sastavu i strukturi Merkurove kore, njenoj geološkoj povijesti, prirodi njezine atmosfere i magnetosfere, kao i sastavu njezine jezgra i polarni materijali.
MESSENGER, skraćenica za površinu MErcury, svemirsko okruženje, geokemiju i domet, sedma je misija NASA-inog programa otkrivanja nižih troškova, znanstveno usmjerenih istraživačkih projekata. APL je dizajnirao, izgradio i upravljao svemirskim brodom MESSENGER i upravlja misijom NASA-ove Direkcije za znanstvenu misiju.
Izvorni izvor: NASA / JHUAPL News Release
