Što ako bismo mogli putovati do vanjskog ruba Sunčevog sustava - onim poznatim stjenovitim planetima i plinskim divovima, pored orbite asteroida i kometa - tisuću puta dalje - do sferne ljuske ledenih čestica koja zakržlja Sunčev sustav , Smatra se da je ova ljuska, poznatija kao Oortov oblak, ostatak ranog Sunčevog sustava.
Zamislite što bi astronomi mogli naučiti o ranom Sunčevom sustavu slanjem sonde u Oortov oblak! Nažalost, 1-2 svjetlosne godine su više nego malo izvan našeg dosega. Ali nismo sasvim sretni. 2010 WG9 - trans-neptunski objekt - zapravo je objekt Oort Cloud u prerušenom obliku. Izbačena je iz svoje orbite i kreće se bliže prema nama kako bismo dobili neviđen pogled.
Ali postaje još bolje! 2010 WG9 se neće približiti Suncu, što znači da će njegova ledena površina ostati dobro očuvana. Dr. David Rabinowitz, vodeći autor rada o neprekidnim opažanjima ovog objekta, rekao je za Space Magazine, "Ovo je jedan od svetih gralova planetarne znanosti - promatrati nepromijenjeni planeteksimalni preostali od vremena formiranja Sunčevog sustava."
Sada možda razmišljate: pričekajte, ne dolaze li kometi iz Oortovog oblaka? To je istina; većina kometa je gravitacijskim poremećajem izvučena iz Oortovog oblaka. Ali promatranje kometa izuzetno je teško, jer su okruženi svijetlim oblacima prašine i plina. Oni se također približavaju Suncu, što znači da njihovi ispadi isparavaju i da njihova izvorna površina nije sačuvana.
Iako postoji iznenađujuće velik broj Oortovih oblačnih objekata koji se druže unutar unutarnjeg Sunčevog sustava, morali smo pronaći jedan koji je lako promatrati i čija je površina dobro očuvana. 2010 WG9 samo je predmet posla! Nije pokriven prašinom ili plinom, a vjeruje se da je veći dio svog života proveo na udaljenostima većim od 1000 AU. U stvari, nikad se neće približiti bliže Uranu.
Astronomi na Sveučilištu Yale više od dvije godine promatrali su WG9, slikajući slike u različitim filterima. Kao što filteri za kavu omogućavaju prolazak mljevene kave, ali će blokirati veća zrna kave, astronomski filteri omogućuju prolazak određene valne duljine svjetlosti, dok istovremeno blokiraju sve ostale.
Podsjetimo da se valna duljina vidljive svjetlosti odnosi na boju. Crvena boja, na primjer, ima valnu duljinu od približno 650 nm. Objekt koji je jako crven će biti svjetliji u filteru ove valne duljine, za razliku od filtra od, recimo, 475 nm, ili plavog. Upotreba filtera omogućuje astronomima da proučavaju određene boje svjetlosti.
Astronomi su promatrali WG9 iz 2010. godine sa četiri filtra: B, V, R i I, također poznatim kao plava, vidljiva, crvena i infracrvena valna duljina. Što su vidjeli? Varijacija - promjena boje tijekom samo nekoliko dana.
Vjerojatni izvor je zakrpljena površina. Zamislite da gledate Zemlju (pretvarajte se da nema atmosfere) plavim filtrom. Svijetlilo bi kad jedan ocean vidi, a prigušen kad bi taj ocean napustio vidno polje. Došlo bi do varijacije u boji, ovisno o različitim elementima koji se nalaze na površini planeta.
Patuljasti planet Pluton ima zakrpe leda metana, koji se na površini pokazuju i kao varijacije boja. Za razliku od Plutona, 2010. god. WG9 je relativno mali (u promjeru 100 km) i ne može se zadržati na svom metanskom ledu. Moguće je da je dio površine nakon udara novo izložen. Prema Rabinowitzu, astronomi još uvijek nisu sigurni što znače varijacije boja.
Rabinowitz je s velikom željom objasnio da se u WG9 iz 2010. godine događa neobično sporo okretanje. Većina transneptunskih objekata rotira se svakih nekoliko sati. 2010 WG9 rotira u redoslijedu od 11 dana! Najbolji razlog za to odstupanje je taj što postoji u binarnom sustavu. Ako se 2010 WG9 sklopi na drugo tijelo - što znači da je zavrtanje svakog tijela zaključano na brzinu rotacije - 2010 WG9 će usporiti u svojoj rotaciji.
Prema Rabinowitzu, sljedeći korak bit će promatranje WG9 iz 2010. godine s većim teleskopima - možda i Hubble svemirski teleskop - kako bi se bolje izmjerila varijacija u boji. Čak ćemo moći utvrditi je li ovaj objekt na kraju krajeva u binarnom sustavu, a promatrati i sekundarni objekt.
Buduća zapažanja će nam pomoći u daljnjem razumijevanju Oortovog oblaka. "Vrlo se malo zna o Oortovom oblaku - koliko je objekata u njemu, koje su njegove dimenzije i kako se formirao", objasnio je Rabinowitz. "Proučavajući detaljna svojstva novopridošlog člana oblaka Oorta, možemo naučiti o njegovim sastavnicama."
2010 WG9 vjerojatno će nagovijestiti izvor Sunčevog sustava da nam pomogne u daljnjem razumijevanju vlastitog podrijetla: tajanstvenog Oortovog oblaka.
Izvor: Rabinowitz i sur. AJ, 2013
