STEVENAGE, Engleska - Ispitivanje svemirske harpune prošlo je bez problema u laboratoriju europske zrakoplovne tvrtke Airbus prošlog četvrtka (15. ožujka), sugerirajući da bi ta tehnologija mogla biti na tragu da pomogne u čišćenju stalno rastućeg oblaka krhotina u orbiti.
Inženjeri na Airbusovom mjestu, ovdje u Stevenageu, malom gradu sjeverno od Londona, ispalili su harpunu dužine 3 metra (1 metar), oko 56 mph (90 km / h), u ploču postavljenu na 1,5 m udaljenosti. Do kraja ove godine, tim planira demonstrirati postavljanje u punoj mjeri, ispalivši harpunu na meti udaljenu 82 metra, kao da snima pravi satelit u svemiru.
"Pokušavamo pokazati da možemo uspješno snimiti komad svemirskog broda s našim harpunskim dizajnom", rekao je Alastair Wayman, napredni inženjer na projektu Airbus Defense and Space. "Ovdje imamo stvarno dobru osnovu za dizajn leta koji bi s harpunom mogli preći na sljedeće korake. To je jedna od tehnologija za koju je lakše napraviti sljedeće korake." [Čišćenje svemirske smeće: 7 divljih načina da se unište orbitalne krhotine]
Projekt je dio inicijative Clean Space Europske svemirske agencije (ESA) koja sredinom 2020-ih ima za cilj izvršiti ambicioznu misiju kojom bi se uklonio pokvareni Envisat, najveći satelit za promatranje Zemlje ikad izgrađen.
Harpuon je jedna od tehnologija koje ESA razmatra za borbu protiv Envisata, čudovišta 8,8 tona (8 tona), koje je umrlo 2012. godine nakon 10 godina službe. Envisat je sada jedan od najvećih i problematičnih komada svemirskog broda koji prijeti svemirskim brodovima u niskoj zemaljskoj orbiti (LEO), kažu stručnjaci.
"Da bi uhvatili Envisat, harpuna bi trebala biti dugačka oko metar i pol i [težina] 2,5 kilograma.", Rekao je Wayman. "U usporedbi s Envisatom, prilično je mala."
Svemirska letjelica koja nosi harpun pričvrstila bi se za cilj pomoću harpuna i zatim pomoću svojih potiskivača povukla Envisat u Zemljinu atmosferu za kontrolirani ponovni ulazak.
ESA-ova Luisa Innocenti, koja vodi program Clean Space, rekla je prošle godine da je agencija trenutno sklonija koristiti robotsku ruku, jer bi se ova tehnologija mogla koristiti i za servis u orbiti.
Ipak, Wayman je rekao da će komercijalne mogućnosti za harpunsku tehnologiju vjerojatno biti dostatne čak i ako se ne koristi za deorbit Envisata.
"Nacrtujemo harpun oko Envisata jer je to najveći komad krhotina", rekao je Wayman. "Ako možete snimiti Envisat, možete snimiti sve. Aktivno uklanjanje krhotina u svemiru postaje sve važnije. Svake godine kada ne postignemo cilj deorbiting pet velikih komada svemira, situacija se pogoršava, a mi vjerojatnije je da će imati više sudara. "
Svjetske svemirske agencije slažu se da pet velikih neispravnih satelita treba ukloniti iz LEO-a svake godine kako bi se spriječio Kesslerov sindrom, nezaustavljiva kaskada orbitalnih sudara koju je krajem 1970-ih predvidio NASA-in znanstvenik Donald Kessler.
Wayman i njegovi kolege također su osmislili i izgradili manji sustav harpuna za misiju RemoveDEBRIS, aktivnu demonstraciju uklanjanja otpada koja će biti pokrenuta sljedećeg mjeseca. Kao dio misije, harpun će biti ispaljen u fiksni cilj, ispružen iz glavne svemirske letjelice na strelu. Wayman je rekao da se očekuje da će se test harpuna održati krajem 2018. ili početkom 2019. godine.
