Chang'e-4 misija, četvrta rata u kineskom programu za lunarno istraživanje, postigla je značajna postignuća otkako je pokrenuta u prosincu 2018. U siječnju 2019. godine, misija i njezina zemlja Yutu 2 (Jade Rabbit 2) rover postao je prvi robotski istraživač koji je postigao meko slijetanje s druge strane Mjeseca. Otprilike u isto vrijeme, postala je prva misija uzgajati biljke na Mjesecu (sa mješovitim rezultatima).
U najnovijem razvoju, Nizozemsko-kineski istraživač niskih frekvencija (NCLE) započeo je s radom nakon godinu dana u orbiti oko Mjeseca. Ovaj je instrument postavljen na Queqiao komunikacijski satelit i sastoji se od tri monopolne antene duge 5 metara koje su osjetljive na radio frekvencije u rasponu od 80 kHz do 80 MHz. Kad je ovaj instrument sada aktivan, Chang'e-4 sada je ušao u sljedeću fazu svoje misije.
Radijska opservatorija rezultat je suradnje Nizozemskog instituta za radio astronomiju (ASTRON) i Kineske nacionalne svemirske agencije (CNSA). ASTRON ima dugu povijest provođenja radio astronomije, koja uključuje rad jednog od najvećih radio-teleskopa na svijetu - Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT), koji je također dio Europske mreže vrlo dugačke osnovne interferometrije (EVN).
NCLE je prvi opservatorij koji su izgradile Nizozemska i Kina koji je izveo radioastronomske eksperimente dok je bio u orbiti oko druge udaljenosti Mjeseca. Ova lokacija smatra se idealnom za takve eksperimente jer je uklonjena iz svih zemaljskih radio smetnji. Upravo iz tog razloga Queqiao morao djelovati kao komunikacijski relej s Chang'e-4 misija jer radio signali ne mogu izravno doći do krajnjeg dijela Mjeseca.
Iako je NCLE sposoban uvesti više oblika znanstvenog istraživanja, njegova glavna svrha je provesti revolucionarne eksperimente u radioastronomiji. Posebno će NCLE prikupiti podatke u rasponu emisija od 21 cm (8,25 inča), što odgovara najranijim razdobljima kozmičke povijesti.
To su inače poznati kao Mračno doba i Kozmička zora, koji su ranije bili nedostupni astronomima. Ispitujući svjetlost iz najranijih razdoblja Svemira, astronomi će napokon moći odgovoriti na neka od najustrajnijih pitanja o Svemiru. Oni uključuju kada su se formirale prve zvijezde i galaksije, kao i utjecaj Mračne materije i Tamne energije na kozmičku evoluciju.
Do sada je Queqiao satelit je prvenstveno bio komunikacijski relej između landera i rovera i kontrolora misije na Zemlji. Ali s primarnim ciljevima Chang'e-4 Nakon ostvarene misije, Kineska nacionalna svemirska agencija (CNSA) započela je sljedeću fazu operacija, a to je upravljanje radio opservatorijom na drugoj strani Mjeseca.
Kako je Marc Klein Wolt, generalni direktor Radboud Radio Lab-a i vođa nizozemskog tima, izrazio:
„Naš doprinos kineskoj misiji Chang 4 napravio je ogroman porast. Imamo priliku izvoditi svoja promatranja tijekom četrnaestodnevne noći iza mjeseca, što je mnogo duže nego što je prvobitno bila zamišljena. Mjesečeva noć je sada naša.“
Širenje antena kulminacija je tri godine napornog rada, a očekuje se da će demonstracija ove tehnologije otvoriti put za nove mogućnosti radio instrumenata u svemiru. Osim znanstvenika s ASTRON-om i CNSA-om, ne postoji manjak ljudi širom svijeta koji s nestrpljenjem očekuju prva radio mjerenja NCLE-a.
Profesor Heino Falcke, stolica astrofizike i radioastronomije na Sveučilištu Radboud, ujedno je i znanstveni voditelj nizozemsko-kineskog radio-teleskopa. Kako je objasnio:
"Konačno smo u poslu i imamo svemirski radioastronomski instrument nizozemskog podrijetla. Tim je radio nevjerojatno naporno, a prvi podaci otkrivat će koliko dobro instrument stvarno radi. "
Namjena instrumenta trebala se dogoditi što prije, a vjeruje se da će cjelogodišnja čekanja iza Mjeseca utjecati na antene. U početku su se antene nesmetano odvijale, ali napredak je postajao sve sporiji kako je vrijeme odmicalo. Kao rezultat, tim je odlučio prvo prikupiti podatke s djelomično raspoređenih antena i možda će ih odlučiti kasnije razviti.
U trenutnoj, kraćoj primjeni, instrument je osjetljiv na signale prije otprilike 13 milijardi godina - aka. oko 800 milijuna godina nakon Velikog praska. Jednom kada se antene otvore na svoju dužinu, one će moći snimati signale neposredno nakon Velikog praska. To će astronomima omogućiti da se rode prve zvijezde i zvjezdani grozdovi koji se okupljaju kako bi formirali prve galaksije.
Prvo svjetlo u Svemiru i odgovori na neka najdublja pitanja napokon će biti dostupni!
