Ranije ovog tjedna, NASA je bila domaćin „Planetarne radionice o viziji 2050“ u njihovom sjedištu u Washingtonu, DC. Od ponedjeljka do srijede, 27. veljače do 1. ožujka, svrha ove radionice bila je predstaviti NASA-ino planove za budućnost svemirskih istraživanja međunarodnoj zajednici. Tijekom mnogih prezentacija, govora i panel diskusija podijeljeno je mnogo zanimljivih prijedloga.
Među njima su bile i dvije prezentacije koje su iznijele NASA-in plan za istraživanje Jupiterovog mjeseca Europe i drugih ledenih mjeseci. U narednim desetljećima NASA se nada da će poslati sonde tim mjesecima kako bi istražili oceane koji se nalaze ispod njihove površine, za koje mnogi vjeruju da bi mogli biti dom izvanzemaljskog života. S misijama u "oceanske svjetove" Sunčevog sustava, konačno možemo otkriti život izvan Zemlje.
Prvi od dva sastanka održan je u ponedjeljak, 27. veljače, pod nazivom „Putovi istraživanja za Europu nakon inicijalnih analiza biosignata“. Tijekom prezentacije, Kevin Peter Hand - zamjenik glavnog znanstvenika za istraživanje solarnog sustava u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon - podijelio je nalaze iz izvješća koje je pripremio tim za znanost Europe Lander za 2016. godinu.
Ovo izvješće izradio je NASA-in odjel za planetarne znanosti (PSD) kao odgovor na kongresnu direktivu za započinjanje studije prije faze A radi procjene znanstvene vrijednosti i inženjerskog dizajna misije Europa Lander. Ove studije, poznate kao izvještajna skupina za znanstvene definicije (SDT), rutinski se provode mnogo prije nego što se zadaju misije kako bi se steklo razumijevanje vrsta izazova s kojima će se susresti i kakvih će biti isplata.
Osim što je bila kopredsjedavajuća Tima za znanstvenu definiciju, Runda je bila i voditeljica znanstvenog tima projekta, koji je obuhvatio članove JPL-a i Kalifornijskog tehnološkog instituta (Caltech). Izvješće koje su pripremili i njegovi kolege završeno je i objavljeno NASA-i 7. veljače 2017. i istaklo je nekoliko ciljeva za znanstveno proučavanje.
Kao što je naznačeno tijekom prezentacije, ti su ciljevi bili trostruki. Prva bi uključivala potragu za biosignaturama i znakovima života analizom Europa površinskog i prizemnog materijala. Drugi način bi bio da se izvrše in situ analize kako bi se karakterizirao sastav neledenih materijala u blizini podzemlja, te utvrdila blizina tekuće vode i nedavno eruptiranog materijala u blizini mjesta landera.
Treći i konačni cilj bio bi karakterizirati svojstva površine i podzemlja i koji su dinamički procesi odgovorni za njihovo oblikovanje, kao potpora budućim istraživačkim misijama. Kako je Hand objasnio, ovi su ciljevi usko povezani:
„Da li bi biosignati bili pronađeni u površinskom materijalu, izravan pristup i istraživanje europskog okruženja oceana i tekućih voda bili bi visoko prioritetni cilj astrobiološkog istraživanja našeg Sunčevog sustava. Europa bi ocean mogla iskoristiti potencijal za proučavanje postojećeg ekosustava, koji vjerojatno predstavlja drugo, neovisno podrijetlo života u našem vlastitom Sunčevom sustavu. Naknadna istraživanja zahtijevala bi robotizirana vozila i instrumente koji mogu pristupiti obitavajućim područjima tekuće vode u Europi kako bi se omogućilo proučavanje ekosustava i organizama. "
Drugim riječima, ako bi iskrcavajuća misija otkrila znakove života unutar Europa ledene plohe i od materijala izvirenog odozdo oživljavanjem događaja, tada bi se definitivno mogle postaviti buduće misije - najvjerojatnije robotske podmornice. Izvještaj također kaže da bi bilo kakvi nalazi koji ukazuju na život značili da bi planetarna zaštita bila glavni uvjet za buduću misiju, kako bi se izbjegla mogućnost kontaminacije.
No naravno, Hand je također priznao da postoji vjerojatnost da zemlja ne pronađe znakove života. Ako je to tako, Hand je naznačio da će buduće misije biti zadužene za stjecanje "boljeg razumijevanja temeljnog geološkog i geofizičkog procesa na Europi i načina na koji moduliraju razmjenu materijala s Europa oceanom." S druge strane, tvrdio je da će čak i nultat rezultat (tj. Nigdje nema života) biti glavni znanstveni nalaz.
Otkad je putnik sonde su prvo otkrile moguće znakove unutarnjeg oceana na Europi, znanstvenici su sanjali dan kada bi mogla biti misija za istraživanje unutrašnjosti ovog misterioznog mjeseca. Da bismo mogli utvrditi da život ne postoji, ne bi moglo biti manje važno ono što pronalazimo život, jer bi nam oboje pomoglo da saznamo više o životu u našem Sunčevom sustavu.
Izvještaj tima za definiciju znanosti bit će također predmet gradskog sastanka na konferenciji o Lunarnoj i planetarnoj znanosti o 2017. godini (LPSC) - koja će se održati od 20. do 24. ožujka u Woodlandsu u Teksasu. Drugi će događaj biti 23. travnja na Astrobiology Science Conference (AbSciCon) održanoj u Mesi u Arizoni. Kliknite ovdje kako biste pročitali cijelo izvješće.
Drugo izlaganje, pod nazivom „Mape puta do oceanskih svjetova“, održano je kasnije u ponedjeljak, 27. veljače. Ovu prezentaciju izložili su članovi tima Putnih karata za oceanske svjetove (ROW), kojim predsjedava dr. Amandra Hendrix - viši znanstvenik Instituta za planetarne znanosti u Tusconu u Arizoni - i dr. Terry Hurford, znanstveni suradnik iz NASA-ove Uprave za znanost i istraživanje (SED).
Kao stručnjak za UV spektroskopiju planetarnih površina, dr. Hendrix je surađivao s mnogim misijama NASA-e na istraživanju ledenih tijela u Sunčevom sustavu - uključujući Galileo i Cassini sonde i Lunarni izviđački orbiter (LRO). U međuvremenu se dr. Hurford specijalizirao za geologiju i geofiziku ledenih satelita, kao i efekte orbitalne dinamike i naleta plime na njihove unutarnje strukture.
Osnovana 2016. godine od strane NASA-inog tima za procjenu vanjskih planeta (OPAG), ROW je imao zadatak postaviti temelje za misiju koja će istraživati „oceanske svjetove“ u potrazi za životom drugdje u Sunčevom sustavu. Tijekom prezentacije Hendrix i Hurford iznijeli su nalaze iz izvještaja ROW-a, koje je završeno u siječnju 2017. godine.
Kako navode u ovom izvješću, "mi definiramo" oceanski svijet "kao tijelo s tekućim oceanom (nije nužno i globalnim). Sva tijela u našem Sunčevom sustavu koja vjerovatno mogu imati ili je poznato da imaju ocean smatrat će se dijelom ovog dokumenta. Zemlja je dobro proučeni ocean oceana koji se može koristiti kao referenca ("zemaljska istina") i točka usporedbe. "
Po ovoj definiciji, tijela poput Europa, Ganymedea, Callista i Enceladusa bila bi održiva meta za istraživanje. Poznato je da ovi svjetovi imaju podzemne oceane, a u posljednjih nekoliko desetljeća postoje uvjerljivi dokazi koji ukazuju na prisutnost organskih molekula i prebiotske kemije. Triton, Pluton, Ceres i Diona spominju se kao kandidat oceanski svjetovi na temelju onoga što znamo o njima.
Titan je također posebno prezentiran tijekom izlaganja. Osim što je posjedovao unutarnji ocean, čak se i pojavilo kako na njegovoj površini mogu postojati ekstremofilni metanogeni oblici života:
„Iako Titan posjeduje velik podzemni ocean, on također ima obilnu opskrbu širokim spektrom organskih vrsta i površinskih tekućina, koje su lako dostupne i mogu udomiti egzotičnije oblike života. Nadalje, Titan može imati prolazne površinske tekuće vode poput udarnih otapala i svježih kriovolkanskih tokova u kontaktu s krutim i tekućim površinskim organima. Ova okruženja predstavljaju jedinstvene i važne lokacije za istraživanje prebiotske kemije, i potencijalno, prve korake prema životu. "
Konačno, potraga ROW-a za životom na "oceanski svjetovi" sastoji se od četiri glavna cilja. Oni uključuju identificiranje okeanskih svjetova u Sunčevom sustavu, što bi značilo određivanje koji bi od svjetova i svijeta kandidata bio prikladan za proučavanje. Drugi je opisati prirodu tih oceana, što bi uključivalo određivanje svojstava ledene školjke i tekućeg oceana i onoga što pokreće gibanje tekućine u njima.
Treći pod-cilj uključuje utvrđivanje imaju li ti okeani potrebnu energiju i prebiotsku kemiju da podrže život. I četvrti i konačni cilj bilo bi utvrditi kako život može postojati u njima - tj. Da li poprima oblik ekstremofilnih bakterija i sitnih organizama ili složenijih stvorenja. Hendrix i Hurford također su pokrili vrstu tehnološkog napretka koji će biti potrebni da se takve misije dogode.
Naravno, svaka takva misija zahtijevala bi razvoj izvora energije i sustava za pohranu energije koji bi bili prikladni za kriogeno okruženje. Također bi bili potrebni autonomni sustavi za precizno slijetanje i tehnologije za zračnu ili kopnenu mobilnost. Planetarne tehnologije zaštite bile bi neophodne za sprečavanje kontaminacije, a elektronički / mehanički sustavi koji mogu preživjeti i u okruženju oceanskog svijeta,
Premda su ove prezentacije samo prijedlozi onoga što bi se moglo dogoditi u narednim desetljećima, još je uzbudljivo іх čuti. Ako ništa drugo, pokazuju kako NASA i ostale svemirske agencije aktivno surađuju sa znanstvenim institucijama širom svijeta kako bi pomaknule granice znanja i istraživanja. I u narednim desetljećima se nadaju da će napraviti značajan skok.
Ako sve bude u redu, a istraživačke misije u Europi i drugim ledenim mjesecima dopuštene su da nastave, koristi bi mogle biti neizmjerne. Pored mogućnosti pronalaženja života izvan Zemlje, naučit ćemo mnogo o našem Sunčevom sustavu i bez sumnje ćemo naučiti nešto više o čovječanstvu u kozmosu.
