Desetljećima su znanstvenici držali da se supermasivne crne rupe (SMBH) nalaze u središtu većih galaksija. Te točke savijanja stvarnosti u prostoru djeluju izuzetno snažno na sve stvari koje ih okružuju, trošeći materiju i ispljunuvši ogromnu količinu energije. Ali s obzirom na njihovu prirodu, svi pokušaji da se prouče ograničeni su na neizravne metode.
Sve se to promijenilo počevši u srijedu, 12. travnja 2017., kada je međunarodni tim astronoma dobio prvu sliku slike Strijelca A *. Koristeći niz teleskopa širom svijeta - koji su u zajedništvu poznati kao Event Horizon Telescope (EHT) - uspjeli su prikazati misteriozno područje oko ove divovske crne rupe iz koje materija i energija ne mogu pobjeći - tj. Horizont događaja.
Ne samo da je ovo prvi put da je slikana ta misteriozna regija oko crne rupe, to je i najekstremniji test Einsteinove Teorije opće relativnosti ikad pokušane. Predstavlja i vrhunac EHT projekta, koji je uspostavljen posebno za izravno proučavanje crnih rupa i poboljšanje našeg razumijevanja istih.
Otkako je počeo sakupljati podatke 2006. godine, EHT je bio posvećen istraživanju Sagitarriusa A * s obzirom da je najbliži SMBH u poznatom svemiru - smješten oko 25 000 svjetlosnih godina od Zemlje. Naime, znanstvenici su se nadali da će utvrditi jesu li crne rupe okružene kružnim dijelom iz kojeg materija i energija ne mogu pobjeći (što predviđa opća relativnost), te kako će oni prikupljati materiju na sebe.
Umjesto da čini jedan objekt, EHT se oslanja na svjetsku mrežu radioastronomskih postrojenja koja se temelje na četiri kontinenta, a sva su posvećena proučavanju jedne od najmoćnijih i najtajanstvenijih sila u svemiru. Taj je postupak kojim se široko svemirski radio-uređaji sa svih strana svijeta spajaju u virtualni teleskop veličine Zemlje, poznat pod nazivom Interferometrija vrlo dugačke polazne linije (VLBI).
Kao što je Michael Bremer - astronom iz Međunarodnog istraživačkog instituta za radio astronomiju (IRAM) i voditelj projekta za teleskop Event Horizon - rekao je u intervjuu agenciji AFP:
"Umjesto da izgradimo teleskop toliko velik da bi se vjerojatno srušio pod njegovom težinom, kombinirali smo osam promatračkih mjesta poput dijelova divovskog zrcala. Dao nam je virtualni teleskop velik poput Zemlje - promjera oko 10 000 kilometara (6.200 milja). "
Sve rečeno, mreža uključuje instrumente poput Atacama velikog milimetra / submilimetarskog niza (ALMA) u Čileu, radio-opservatorija Arizona Submilimetarski teleskop, 30-metarski teleskop IRAM u Španjolskoj, Veliki milimetarski teleskop Alfonso Serrano u Meksiku, Južni pol teleskop na Antarktici i teleskop James Clerk Maxwell te submilimetarni niz u Mauna Kea, Havaji.
S ovim je nizovima EHT radio-antena jedina dovoljno moćna da otkrije svjetlo koje izlazi kad bi objekt nestao u Strijelcu A *. I od šest noći - od srijede, 5. travnja, do utorka, 11. travnja, - svi su njeni nizovi obučeni u središtu našeg Mliječnog puta da rade upravo to. Po završetku utrke međunarodni tim objavio je da su snimili prvu u povijesti sliku horizonta događaja.
Na kraju je prikupljeno oko 500 terabajta podataka. Ti se podaci sada prenose u MIT Haystack Observatory u Massachusettsu, gdje će ih superračunala obraditi i pretvoriti u sliku. "Prvi put u našoj povijesti imamo tehnološku sposobnost da detaljno promatramo crne rupe", rekao je Bremer. "Slike će se pojaviti kad objedinimo sve podatke. Ali na rezultat ćemo morati pričekati nekoliko mjeseci. "
Dio razloga čekanja je činjenica da se zabilježeni podaci dobiveni teleskopom Južnog pola mogu prikupiti tek kada započne proljeće na Antarktiku - što se neće dogoditi najranije do listopada 2017. godine. Kao takav, neće biti sve do 2018. godine prije nego što javnost proslavi pogled na sjenku koja okružuje Strijelca A *, a ne očekuje se da će prva slika biti potpuno jasna.
Kako je Heino Falcke - astronom sa sveučilišta Radbound koje sada predsjedava Znanstvenim vijećem EHT-a (i bio je taj koji je predložio ovaj eksperiment prije dvadeset godina) - objasnio u priopćenju EHT-a prije obavljenog promatranja:
„Izazov je nešto učiniti, što nikad prije nismo pokušali. To je početak avanturističkog putovanja prema crnoj rupi ... Međutim, mislim da nam je potrebno više promatračkih kampanja i na kraju više teleskopa u mreži kako bismo napravili zaista dobru sliku. "
Unatoč čekanju i činjenici da će biti potrebni ponovljeni pokušaji prije nego što budemo prvi uspjeli pogledati crnu rupu, u međuvremenu ima još puno razloga za slavlje. Ne samo da je ovo prvo što je dugo trajalo, već predstavlja i veliki korak ka razumijevanju jedne od najmoćnijih i najtajanstvenijih sila prirode.
S obzirom na vrijeme, proučavanje crnih rupa možda će nam omogućiti da konačno riješimo kako gravitacija i ostale temeljne sile Univerzuma djeluju. Napokon ćemo biti u stanju shvatiti cijelo postojanje kao jedinstvenu, jedinstvenu jednadžbu!
