Ako imamo samo jednu stvar koju smo naučili iz svih vrlo uspješnih nedavnih misija na Mjesecu - Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 i Kaguya - to je da se Mjesec nevjerojatno razlikuje od naših percepcija u posljednjih 40 godina. Otkriće vode i hlapljivih sastojaka po površini iu trajno osjenčanim predjelima na polovima mijenja toliko ideja koje smo imali o stalnom suputniku Zemlje. U osnovi, tek u protekloj godini shvatili smo da Mjesec nije suho, neplodno, dosadno mjesto, već vlažnije, bogatije i zanimljivije odredište nego što smo ikada zamislili. Dakle, prijedlog za NASA-u da se učinkovito odmakne od bilo koje ljudske misije na Mjesec, kao i administratora Charlieja Boldena, bio je tamo učinjen, komentari su prilično zbunjujući - posebno za lunarne znanstvenike koji su učinili ta otkrića.
"Prošla je dosta godina za Mjesec", rekao je Clive Neal, lunarni geolog iz Notre Dame, govoreći prošli tjedan na godišnjem Forumu NASA-inog Instituta za lunarne studije u Ames istraživačkom centru. "I stvari su postale prilično depresivne oko veljače 2010."
Tada je predsjednik Obama predložio novi proračun koji bi učinkovito okončao program zviježđa i povratak na Mjesec.
Na Forumu su lunarni znanstvenici podijelili svoja najnovija otkrića - kao i svoje pokušaje modeliranja i razumijevanja svih podataka koji još nisu razumljeni. Ali spasili su svaku raspravu o NASA-inoj budućnosti do konačne prezentacije sastanka.
"Nadam se da će vas ovaj razgovor spriječiti da više ne budete pobjegli odavde spremni da se objesite ili prerežete zglobove", zastao je Neal koji je vodio završnu sjednicu.
Tjedan je započeo, međutim, glavni govornik Andrew Chaikin - autor Biblije Apolona, „Čovjek na Mjesecu“ i nekoliko drugih knjiga vezanih uz svemir - rekao je: „Moramo izbrisati ono strašno“, tamo je to učinjeno "pojam." Chaikin je također podijelio čuveni crtani s kikirikijem koji prikazuje Lucy kako izvlači nogometni ispod Charlieja Brauna. Nije potreban naslov da bi svi shvatili na što se Chaikin odnosi.
"Uz sva ova nova otkrića, trebali bismo imati dovoljno razloga vjerovati da će ih ljudi slijediti", rekao je Chaikin. Ali upravo sada, dodao je, čovjek na Mjesecu pomalo liči na Rodneyja Dangerfielda. "Mjesec želi - i zaslužuje - poštovanje."
"Čini se da bi se NASA-in fokus mogao preusmjeriti na objekte u blizini Zemlje," rekao je Neal, "ali Mjesec je najbliži objekt u blizini Zemlje. Brže je, sigurnije i jeftinije privesti ljude tamo, a najvažnija stvar je shvatiti da na Mjesecu ostaje mnogo toga za istraživanje i mnogo toga. "
Samo 5% Mjesečeve površine istraživali su ljudi, a Neal je pokazao umanjene karte mjesta slijetanja Apolona prekrivene na kartama Afrike, Europe i SAD-a, otkrivajući koliko su mali dio Mjeseca direktno istraživali ljudi. Donja karta prikazuje kretanje posade Apolla 11 na Mjesecu, može odgovarati veličini nogometnog igrališta.
Uz to, najnoviji podaci otkrivaju da nalazišta Apolona ni na koji način nisu bila reprezentativna za cijeli Mjesec.
U svjetlu predloženog plana za odustajanje od Mjeseca, Neal je rekao da vjerojatno postoji puno zabluda od strane američke javnosti, kao i drugih zemalja da na Mjesecu nema što raditi ili učiti. Ali vjeruje da ništa ne može biti dalje od istine.
"Ono što smo čuli u posljednjih nekoliko dana fantastični su razgovori i vidjeli smo prekrasne plakate u vezi s živošću lunarnog istraživanja i znanosti, a vidjeli smo da istraživanje omogućuje znanost i da znanost omogućuje istraživanje. Mjesec je kamen rozete za istraživanje solarnog sustava i znanost. Prepoznavanje mogućeg lunarnog magm oceana rezultiralo je predlaganjem kopnenih i marsovskih magma. To bi mogao biti način na koji se razvijaju zemaljske planete i Mjesec nas moli da se vratimo natrag i istražimo kako bismo to shvatili. "
Tu su i studije o očuvanim utjecajima na mjesečevu površinu, što predstavlja pogled u prošlost u kojem možemo shvatiti kako datirati planetarne površine, testirati hipoteze o kataklizmi i proučiti kako bezračna tijela prolaze kroz svemirske vremenske uvjete, što ima izravnu primjenu u NEO istraživanje. Proučavanje depozita hladnih zamki ima izravnu primjenu za učenje više o planeti Merkur, a lunarni regolit sadrži podatke o povijesti našeg Sunca.
Postoje prijedlozi za radioastronomiju s lunarne strane, koja će ispitati tamna doba svemira i gledati unatrag kada su se uključile prve zvijezde. "Dakle, Mjesec je kapija svemira", rekao je Neal. "Možete učiniti mnogo više s mjesecom - on nije samo mjesec, to je Sunčev sustav i izvan njega."
Uz to, postoje mnoga neriješena znanstvena pitanja o Mjesecu. Koja su mjesta i podrijetli plitkih Mjesečevih potresa i velikih lunarnih seizmičkih događaja? Kako lunarni regolit utječe na prijenos seizmičke energije? Kakva je priroda lunarnih isparljivih tvari u trajno zasjenjenim područjima na mjesečevim polovima? Koji je mehanizam adsorpcije vode, hidroksila i drugih minerala koji se nedavno nalaze na Mjesečevoj površini? Kakva je priroda lunarne jezgre?
Kad je predloženo zviježđe, za povratak na Mjesec govorilo se da je testni poligon za nastavak na Mars. Bio bi to siguran i ekonomičniji način isprobavanja sustava i tehnologije potrebne za odlazak na Crvenu planetu. Dakle, što se promijenilo?
Prvenstveno proračun. U kasičkom sazviježđu nije bilo dovoljno sredstava za odlazak na Mjesec i tada Mars. Prije svega postao je program samo za Mjesec, koji su mnogi rekli, da nas nije odveo na "pravo" odredište koje svi stvarno žele: Mars.
A novac je i dalje pravi problem za povratak na Mjesec u novim prijedlozima odlaska na NEO i tadašnji Mars. Da novac nije bio predmet, učinili bismo sve.
No, Mjesec nudi sjajnu lokalu za isprobavanje ljudskih misija na Mars. "Mjesec nudi jednu šestinu Zemljine gravitacije", rekao je Neal, "i ne znamo što se s ljudskim tijelom tijekom vremena događa u toj gravitaciji, i možemo samo ekstrapolirati ono što se događa na Marsu i jednu trećinu gravitacije. Mogli bismo isprobati životnu potporu, rast usjeva, zračenje i više. "Naprijed" je vrlo važno gdje možete simulirati misiju Mars na Mjesecu. Razvijati i testirati svoju zaštitu od zračenja u stvarnom okruženju na Mjesecu više je test nego letjeti u svemirsku stanicu. "
I Neal i Chaikin rekli su da mogu nastaviti i dalje s prednostima povratka na Mjesec, a također su i zaključili Lunarni forum rekavši da je na mjesečevim znanstvenicima i Mjesečevim entuzijastima potrebno educirati javnost, druge znanstvenike, pa čak i NASA o važnosti Mjeseca.
"Moramo učiniti bolji posao u obrazovanju javnosti - čak i baviti se teoretičarima zavjere", kazao je Neal. „Moramo ući u škole i educirati se o onome što je NASA radila i što sada rade. Svi za to preuzimamo odgovornost. "
"Mjesec neće dobiti poštovanje kakvo zaslužuje ukoliko ljudi vani ne razgovaraju o tome", rekao je Chaikin.
