Marsov mjesec Phobos prilično je fascinantan kupac! U usporedbi s Marsovim drugim mjesecom Deimosom, Phobos (nazvan po grčkoj personifikaciji straha) je najveći i najunutarnji satelit Crvene planete. Zbog svoje brze orbitalne brzine, mjesec nepravilnog oblika orbitira oko Marsa svakih 7 sati, 39 minuta i 12 sekundi. Drugim riječima, ona završava preko tri Marine orbite u jednom zemaljskom danu.
Tada nije iznenađujuće da je Phobos tijekom nedavnog promatranja Marsa svemirskim teleskopom odlučio fotografirati fotoaparat! Sve se dogodilo u svibnju 2016., kada je Mars bio u blizini opozicije, a Hubble je bio obučen na Crvenoj planeti kako bi ga iskoristio napravio svoj najbliži prolazak na Zemlju u više od deset godina. Dobro vremenski razgledanje također je dovelo do stvaranja vremenskog videozapisa koji prikazuje mjesečevu orbitalnu putanju.
Za vrijeme opozicije, Mars i Zemlja nalaze se u najbližim točkama svojih orbita. Kako se čini da su Mars i Sunce na izravno suprotnim stranama Zemlje, koristi se termin "opozicija". To se događa svakih 26 mjeseci, a jednom u 15 do 17 godina, opozicija će se podudarati s Marsom u najbližoj točki u svojoj orbiti od Sunca (perihelion).
Kad se to dogodi, Mars je posebno blizu Zemlje, što ga čini idealnom prigodom za fotografiranje. Posljednji put to se dogodilo 22. svibnja 2016., kada su se Mars i Zemlja nalazili na udaljenosti od oko 76.309.874 km (47.416.757 milja ili 0.5101 AU). Ovo bi ga postavilo bliže Zemlji nego prije 11 godina, a svemirski teleskop Hubble osposobljen je na Marsu da to iskoristi.
Nekoliko dana prije nego što je Mars prošao najbliži prolaz, Hubble je tijekom 22 minute snimio 13 zasebnih ekspozicija planete, omogućujući astronomima da stvore vremenski ispraženi video. To se dobro pokazalo, jer je Phobos došao u obzir tijekom izlaganja, što je dovelo videozapis koji prikazuje putanju Mjesečeve orbite. Zbog svoje male veličine, Phobos je izgledao poput zvijezde koja je iskakala iza planeta.
Ovo gledanje samo je povećalo fascinantnu prirodu Phobosa. Od 2017. godine astronomi su svjesni postojanja mjeseca 140 godina. Otkriven je 1877. godine, kada ga je Asaph Hall - dok je tražio marsovske Mjesece - promatrao iz američkog Mornaričkog opservatorija u Washingtonu, nekoliko dana kasnije, otkrio i Deimos, manji, vanjski mjesec Marsa.
U srpnju 1969., samo dva tjedna prije slijetanja Apolona, Mariner 7 sonda je izvršila let s Marsa i snimila prve krupne slike Mjeseca. Godine 1977, godinu dana nakon Viking 1 zemlja je raspoređena na Marsovskoj površini, NASA-ini Viking 1 orbiter je snimio prve detaljne fotografije Mjeseca. Oni su otkrili kraterastu površinu omeđenu dugim plitkim utorima i jednim masivnim kraterom - poznatim kao kratek Stickney.
Asaph Hall ovaj je krater nazvao po Chloe Angeline Stickney Hall (svojoj supruzi) nakon što ga je otkrio 1878., godinu dana nakon što je otkrio Phobos i Deimos. Mjerenje promjera nekih 10 km - gotovo polovica prosječnog promjera samog Phobosa - vjeruje se da je utjecaj koji je stvorio Stickney bio toliko moćan da je gotovo razbio Mjesec.
Najprihvaćenija teorija o podrijetlu Fobosa je da su i on i Deimos nekada bili asteroidi koje je Jupiterova gravitacija izbacila iz Glavnog pojasa, a zatim ih je nabavio Mars. Ali za razliku od Deimosa, Fobosova orbita je nestabilna. Svakog se stoljeća Mjesec približava Marsu za oko 1,98 metara (6,5 stopa). Takvom brzinom znanstvenici procjenjuju da će se za 30 do 50 milijuna godina srušiti na Mars ili razbiti na komade kako bi formirao prsten u orbiti.
Ovaj je pregled možda podsjetnik da ovaj satelit neće zauvijek biti na Marsu. Onda će to sigurno još uvijek postojati ako i kada astronauti (a možda čak i kolonisti) počnu zakoračiti na naš planet. Za ove ljude, gledajući nebo s površine Marsa, Phobos će biti vidljiv redovito pomračujući Sunce. Zbog svoje male veličine ne pomiče Sunce u potpunosti, ali čini prijelaze više puta u jednom danu.
Dakle, ima još puno vremena za proučavanje i uživanje u ovom strašno nazvanom mjesecu. Dok ste na tome, svakako pogledajte donji video, ljubaznošću NASA-inog svemirskog centra Goddard!
