Kad se Apollo 17 skinuo s mjeseca, kamera je snimila pokrete svemirskog broda - iako nitko nije zaostao za, recimo, uspostavljanjem lunarne baze. Kako je to bilo moguće? S kamerom na lunarnom roveru kojom se moglo kontrolirati - ili čak programirati - sa Zemlje.
Prilično impresivna tehnologija za polijetanje prije 42 godine jučer (14. prosinca) 1972. godine, premda su bila potrebna tri pokušaja da se tehnika ispravi.
Kao što Smithsonian National Museum of Air and Space objašnjava u blogu iz 2011., kamera je bila dostupna na Apollosu 15, 16 i 17. Televizijska kamera komunicirala je sa Zemlje pomoću visokopojačane antene na roveru, ali bilo je neznatno vremensko odlaganje kako bi radio-valovi putovali (nekoliko sekundi) između Zemlje i Mjeseca.
Stoga su inženjeri predložili pomicanje rovera na određenu udaljenost od lunarnog modula i postavljanje kamere na automatsko naginjanje kako bi se pokazao lunarni liftoff kada se zapovijeda sa Zemlje.
Barem je takav bio plan. Na Apollo 15, mehanizam za nagib je pokvario i kamera se nikada nije pomicala prema gore, što je omogućilo da lunarni modul sklizne iz vida. I dok je pokušaj Apolla 16 dao duži prikaz lunarnog modula prema gore, astronauti su zapravo parkirali rover preblizu njemu, što je bacilo proračune i vrijeme nagiba prema gore, tako da je pogled ostavio samo nekoliko trenutaka u let.
Ed Fendall je osoba koja vrši kontrolu. U usmenoj povijesti za NASA-u 2000. godine podsjetio je koliko je bio složen postupak.
Način na koji je to funkcioniralo bio je ovaj. Harley Weyer, koji je radio za mene, sjeo je i zamislio kakva će biti putanja i gdje će se Mjesečev rover nalaziti svake sekunde kako se kreće prema van i u koje će se postavke kretati. Ta slika koju vidite snimljena je, a da je uopće ne pogledate [liftoff]. Nije ga bilo gledati i raditi bilo šta sa tom slikom. Kad je posada odbrojila, to vidite na fotografiji [Apollo] 17, kako je [Eugene] Cernan odbrojio i znao je da mora parkirati na pravom mjestu jer ću ga ubiti, a on nije - a Gene i Dobri smo prijatelji, on će vam to reći - zapravo sam poslao prvu naredbu u dizanju minus tri sekunde. I svaka naredba bila je skriptirana, a sve što sam radila bilo je gledanje sata, slanje naredbi. Nisam gledao televiziju. Doista nisam ga vidio dok se sve nije završilo i odigrao. To su bile samo unaprijed zadane naredbe koje su tek izbačene u vremenu. Tako je i slijedilo.
