Astronomi su otkrili vrlo rijetku, vrlo neobičnu planetu u dalekom Sunčevom sustavu. Planeta, zvana NGTS-4b, tri je puta veća od Zemlje i oko 20% manja od Neptuna. Vruće je od našeg vlastitog Merkura. Na oko 1.000 Celzijevih stupnjeva bio bi najtopliji planet kada bi bio u našem Sunčevom sustavu.
Ali ono što zaista odvaja ovaj planet je njegovo mjesto. Nalazi se u neptunskoj pustinji
Astronomi koriste termin "Neptunska pustinja" da opišu područje u solarnim sustavima tako blizu zvijezde da bi energija zvijezde skinula atmosferu s bilo kojeg planeta u pustinji. Budući da je Neptun plinski div, u osnovi samo jedna velika atmosfera sa samo vrlo malenom kamenitom jezgrom, Neptun tamo ne bi mogao postojati. Odatle i naziv, Neptunska pustinja.
Astronomi sa Sveučilišta u Warwicku vodili su međunarodnu suradnju koja je pronašla NGTS-4b. Otkrili su je pomoću objekta Istraživanja tranzita nove generacije, robotskog sustava lova na planete koji se nalazi u Opservatoriju Paranal, u pustinji Atacama u Čileu.
Ono što je u ovom egzoplanetu posebno, je to što on i dalje ima svoju atmosferu. S obzirom na blizinu njegove zvijezde, atmosferu je trebalo ukloniti. Ali nije
"Ovaj planet mora biti tvrd - nalazi se točno u zoni u kojoj smo očekivali da planete veličine Neptun ne mogu preživjeti."
Dr. Richard West, odsjek za fiziku na Sveučilištu Warwick.
U prijateljskoj gesti prema piscima znanosti, astronomi su dali NGTS-4b mnogo korisnije ime: "Zabranjena planeta." Hvala!
Zabranjena planeta ima oko 20 puta veću masu Zemlje, oko 20% manja od našeg vlastitog Neptuna i brzo putuje. Potrebno je samo oko 1,3 dana da orbitira oko njegove zvijezde, ili ekvivalenta jednoj Zemljinoj orbiti oko našeg Sunca. Izuzetno brzo!
Ovo je prva egzoplaneta koja se našla u takozvanoj Neptunovoj pustinji i upravo pokazuje da je još uvijek mnogo iznenađenja u populaciji egzoplaneta.
Metoda koja se obično koristi za pronalaženje egzoplaneta je tranzitna metoda. Dok egzoplanet prolazi ispred svoje zvijezde, dolazi do uranjanja u zvjezdanu svjetlost. Prizemnim opservatorijama pomoću tranzitne metode potreban je pad od 1% ili više kako bi se otkrila egzoplaneta. Ali NGTS može otkriti pad od samo 0,2%.
Nešto neobično se mora dogoditi da Zabranjena planeta i dalje ima svoju atmosferu. Astronomi smatraju da je tek nedavno, možda u posljednjih milijun godina ili toliko, migrirao ovako blizu zvijezde. U tom slučaju, zvijezda još nije imala vremena da popravi atmosferu. Ili je još ogromnije i trebalo je toliko vremena da se zvijezda spušta do sadašnje veličine.
"Ovaj planet mora biti tvrd - nalazi se točno u zoni u kojoj smo očekivali da planete veličine Neptun ne mogu preživjeti", rekao je dr. Richard West sa Odjela za fiziku na Sveučilištu Warwick u priopćenju za javnost. "Zaista je izvanredno što smo pronašli tranzitni planet putem zvijezde koja se zatamnila za manje od 0,2% - ovo nikad prije nisu radili teleskopi na zemlji, a bilo je sjajno pronaći nakon rada na ovom projektu godinu dana."
Svemir i naša galaksija Mliječni put po tom pitanju su ogromne. Iako se Zabranjena planeta čini kao anomalija, vjerovatno nije jedinstvena.
"Sada pretražujemo svoje podatke kako bismo vidjeli možemo li vidjeti više planeta u pustinji Neptun - možda je pustinja zelenija nego što se nekada mislilo."
