Kreditna slika: NASA
Tim istraživača s Državnog sveučilišta Louisiana otkrio je vezu meteorskog udara i masovnog izumiranja koje se dogodilo prije 380 milijuna godina, a koji se naziva srednjovonski događaj. Dogodilo se to u vrijeme kada su male biljke, kukci bez krila i pauci naseljavali zemlju, a sve ostalo je živjelo u moru - 40% cijelog života nestalo je iz zapisa fosila. Pronašli su dokaz udara mjerenjem magnetskog potpisa slojeva stijena. Kad veliki asteroid pogodi Zemlju, on raspoređuje sloj prašine oko cijele planete - ako slojevi stijena imaju isti magnetski potpis u različitim dijelovima planete, to je dokaz udara.
To su filmovi znanstvenofantastičnih filmova. Bruce Willis, snažnim naporima, spasio je svijet od istrebljenja ogromnim meteorom.
Ali Bruce Willis to neće učiniti, a u našem sadašnjem stanju spremnosti, neće to učiniti nitko drugi. Zbog toga geofizičar LSU Brooks Ellwood vodi geološki zapis, pokušavajući povezati poznata masovna izumiranja sa meteorskim napadima.
"Kada razmišljamo o ljudskom rodu i životu općenito, o čemu brinemo? Brinemo o nuklearnom holokaustu i velikim glacijacijama. Zatim brinemo o divovskim komadima stijena koji sve vrijeme lete pored Zemlje, "rekao je Ellwood.
"Ne možemo ih vidjeti dok nisu ovdje, ne možemo ih zaustaviti, pa je pitanje koliko često oni udaraju na Zemlju i uzrokuju velika masovna izumiranja?" Jesu li često izumiranje uzrokovano udarima? Ako je to slučaj, želimo biti sigurni da smo spremni. "
Ellwood i četiri druga istraživača upravo su objavili članak u časopisu Science u kojem su rano masovno izumiranje povezali s udarom meteora. Ovo izumiranje dogodilo se prije 380 milijuna godina u onome što se naziva srednjim девоnom. Bilo je to vrijeme kada su samo male biljke, insekti bez krila i pauci naseljavali zemlju, a sve ostalo je živjelo u moru. Oko 40 posto svih vrsta u ovom trenutku nestalo je iz zapisa fosila.
Izumiranje je geolozima poznato već duže vrijeme, ali ovo je prvi put da je vezano za napad meteora. Ovo je ujedno i najstariji poznati utjecaj koji je vezan za masovno izumiranje.
Ellwood brzo naglašava da, jer istodobno istjerivanje i napad meteora ne dokazuju da je utjecaj uzrokovao gašenje - ali to svakako sugerira.
Jedna od velikih poteškoća u utvrđivanju da li se izumiranje dogodilo na globalnoj razini ili je lokalni događaj uzrokovan vulkanom ili nekom drugom zemaljskom silom, je identificiranje istih slojeva stijena na različitim lokacijama svijeta. Na primjer, pronalazak sloja zemlje u Koloradu i pronalazak tog istog sloja u Australiji nije jednostavan zadatak.
"Isti je sloj zemlje izložen različitim uvjetima u različitim dijelovima svijeta", rekao je Ellwood. "Vremenske neprilike, potresi, vulkani, zemljotresi i poplave zbunjuju geološki zapis, što ga čini nepotpunim i otvorenim za tumačenje."
Slojevi također mogu biti izuzetno tanki, rekao je, pokazujući sliku mjesta svojih najnovijih istraživanja. Sloj koji je promatrao - blizu vrha neplodne visoravni u pustinji Anti Atlas u blizini Rissanija u Maroku - bio je otprilike debljine markera s filcama i razlikovao se od tla oko njega po crvenkastoj boji.
Ono što je jedinstveno u Ellwoodovu djelu je, međutim, način na koji on koristi za prepoznavanje različitih slojeva u geološkom zapisu: magnetizirani inducirani magnetizam.
"Sve je magnetsko", rekao je. "Ako stavim vaš prst u magnetsku zavojnicu i uključim ga, prst će vam biti magnetiziran." Ellwood koristi ovaj fenomen da uzme „magnetske potpise“ geoloških uzoraka. Magnetski potpis sloja zemlje bit će isti na bilo kojem mjestu u svijetu, čineći relativno lako identificirati slojeve, ako se mogu naći. Ovi potpisi također olakšavaju prepoznavanje meteorskih udara. "Magnetski uzorak povezan sa udarnim slojem često je karakterističan, što olakšava pronalazak u debelom slijedu slojeva", rekao je.
Rad sa studentima postdiplomaca LSU Steveom Benoistom i Chrisom Wheelerom; strukturalni geolog Ahmed El Hassani sa Sveučilišta u Rabatu, Maroko; i devonski biostratigraf Rex Crick sa Sveučilišta u Teksasu u Arlingtonu, Ellwood je uspio pronaći visoke koncentracije šokiranog kvarca, mikroskopske sfere i mikrokrista u ovom sloju, sigurni znakovi udara meteora. Benoist je paleontolog, a Wheeler izotopski geokemičar; oba su otada krenula dalje.
Proteklih 550 milijuna godina geolozi su podijeljeni u oko 90 „stadija“. Svaka se faza razlikuje od druge po promjeni zapisa o fosilima. Do danas, samo četiri od tih faza pokazuju snažne dokaze o meteorskom udaru, Ellwood-ovo otkriće je najnovije, kao i najstarije. Najnovije, najpoznatije izumiranje je granica K-T na kojoj su dinosaurusi izumrli, prije oko 65 milijuna godina. Od tada je bilo pet velikih masovnih izumiranja i mnogo manjih.
„Znamo da su meteori stotine puta pogodili Zemlju“, rekao je Ellwood. „Kad bih morao pogoditi, rekao bih da jednom na 5 milijuna godina meteor bude dovoljno velik da bi na Zemlji pogodio masovno izumiranje.
"Mogli bismo se zaštititi da želimo. Otišli smo na Mjesec, možemo smisliti kako uništiti ili odbiti meteor. Sve što treba je politička volja - i svijest o prijetnji. "
Rad Ellwooda i njegovog tima, objavljen u prestižnom časopisu Science, korak je u tom smjeru.
Izvorni izvor: LSU News Release
